华夏第一尼——中国佛教史话之十五
方 之
佛教在汉代传入中国之后，到三国魏嘉平年间(249—253)印度僧人昙柯迦罗来华传戒，中国才开始有正式受比丘戒的男僧①。但中国何时开始有受比丘尼戒的女僧呢?历来治佛教史的学者很少谈到这个问题。据梁代宝唱著《比丘尼传》卷一载：西晋建兴年间(313—316)开始有妇女出家，到东晋升平元年(357)才正式有受比丘尼戒的女僧，这就是净检，她是华夏第一尼。下面是她的身世和出家受戒的经过： 净检，俗名仲令仪，彭城(今江苏徐州)人。其父名仲诞，曾任武威(今属甘肃)太守。净检少好学，有才华，但早寡居，家境贫寒，常以教授贵游子女琴书为业。她乐意听闻佛法，无处求教。后来遇到深达佛理的僧人法始。始住洛阳城西一寺中，净检常去听法，并向法始借阅佛经，逐渐对佛法有所悟解。
有一天，净检对法始说：经中既云比丘比丘尼，她愿出家，希望得度。法始答复说：“西域有男女二众，此土其法未具”②。净检又问：“比丘比丘尼，宁有异法”③?法始说：据外国法师讲，比丘尼戒有五百条，这就与比丘戒不同。法始这样说了之后，还答应为她向外国法师请教。当时有罽宾沙门智山在中国，法始就男女戒法问题询问智山，山说：比丘戒与比丘尼戒大同小异，“不得其法，必不得受。尼有十戒得从大僧(男)受，但无和上尼(比丘尼)，无所依止”④。这意思就是说：比丘尼戒法尚未传译过来，无法传授，但妇女初出家的沙弥尼十戒，可从大僧(男)受，但应有和上尼(比丘尼)为依止师，现在没有。净检听法始转述了这些情况之后，由于出家心切，顾不了这许多，便落发，从智山受了沙弥尼十戒。当时同她一起受沙弥尼戒的还有另外二十四名妇女。她们在洛阳城西建起一座“竹林寺”。没有和上尼为依止师，她们就推举净检为首领，过着宁静的宗教生活，共同学习佛法。
东晋咸康年间(335—342)，有沙门释僧建从月支国获得《僧祗尼羯磨》(传授比丘尼戒的仪轨)和《比丘尼戒本》，译成汉文之后，于东晋升平元年（357）二月请外国沙门昙摩羯多于洛阳城中设戒坛，准备传授比丘尼戒。这件事，却遭到中国僧人释道场的反对。因为他认为依照《戒经》规定，所设戒坛不合法。于是昙摩羯多就利用一只木船作戒坛，浮于泗水之上，传授比丘尼戒。当时受戒的除净检之外，还有三名妇女。宝唱说净检是中国佛教史上第一位正式受戒的比丘尼。东晋升平末年（361)净检逝世⑤，世寿七十岁。
净检是一位学德兼优的比丘尼。当她还是沙弥尼的时候，就在竹林寺“蓄徒养众，清雅有则，说法教化，如风靡草”⑥。受具足戒之后，她又“善修戒行，志学不休”⑦。由此可见净检不仅能说法度人，还能领众修道，是尼界中难得的德高望重的长老尼。
注释：
①在昙柯迦罗传戒之前，中国僧人均未受戒，只是剃去须发以区别于俗人。严格说，这不能被称为正式僧人。
②(3)④⑥⑦《比丘尼传》卷一。
⑤净检逝世，颇具神奇色彩。宝唱说当时空中出现天女散花。净检与同道握别后，走上一条彩虹似的大路离开了人世。这虽是神话，但它反映净检道德高尚，修有成就。