宣城观察使与诗僧
　　宣城作为“京畿之区州府地”、“山明水秀揽胜地”和“江东食货集散地”， 历代“风流朝贵，皆求守此郡”。南齐谢朓以来，宣城郡守中能诗善文、推兴文教者众，为宣城成为文风郁茂之地起了重要作用。
　　唐中宗神龙三年（公元707年），地方设道巡察使（后名按察使、采访处置使、黜陟使、观察处置使等），察举州县。宣歙观察使领宣、歙、池三州，例兼刺史，府治宣城。观察使中裴耀卿、季广琛、路应、范传正、令狐楚、崔群、于傲、沈传师、陆亘、王质、高元裕、裴休、孔温业、郑薰、杨收、李当、独孤霖、崔铉、裴虔余、徐知征、卢肇、张易、袁傪等20余人均有诗文传世；其中多人文名、官位显于当时，裴耀卿、令狐楚、崔群、裴休都官至宰相。加之幕府属僚、来往交游，所聚诗人文士更是数不胜数；宣城文明至唐一代而达极盛。中晚唐时三位诗人官长与佛门诗僧的交往，也传为一段佳话。
　　宪宗元和七年（公元812年），范传正迁宣歙观察使。范传正（生卒年不详）于贞元十年登进士第，又中博学宏辞科及书判拔萃科高第，授集贤殿校书郎，历任至湖州刺史。范传正以治能称，政声显著。任职宣城期间，流连宛陵山水风光，搜集人文典章风物，在任上编撰了《宣州记》，此书今有辑本。范传正对李白极为推崇，遍寻李白在宣城遗踪，在当涂（时属宣州）龙山拜谒李白之墓。访到李白在当涂守墓落户农家的两个孙女，欲重配之士人，被二女婉拒。范传正感叹不已，遂免其租税徭役。得知李白“悦谢家青山”之宿愿，又迁其墓于青山，“西去旧坟六里”，“北依谢公山”，而“遂公之志”；并作《赠左拾遗翰林学士李公新墓碑并序》以记，此文已为研究李白生平之重要资料。
　　约元和九年，范传正邀诗僧灵澈驻锡宣城开元寺。灵澈（约公元746—816年）本会稽僧，性巧逸，曾以桐叶制莲花漏；长于律学，著有《律宗引源》（今不存）。兴元元年后二度入京，与刘长卿、柳宗元、刘禹锡、包佶、李纾、皎然、权德舆、吕温等诗人过从甚密，唱和酬别，名振辇下。贞元末被僧徒嫉诬获罪，元和初年遇赦，辗转往湖州。闻灵澈赴宣城，诗友刘长卿作诗相送道：“苍苍竹林寺，杳杳钟声晚。荷笠带斜阳，青山独归远。”
　　灵澈在宣城颇受礼遇，范传正请其宣讲佛门律法，与其共游江南诗山，饮宴谢朓北楼，竟成忘年之交。灵澈大半生流离漂泊，自晚年方始安定下来，心怀感慰，吟诗作文以表其情，曾在西林作诗寄长安旧友：
　　日日爱山归已迟，闲闲空度少年时。
　　余身定寄林中老，心与长松片石期。
　　二年后灵澈在宣城开元寺圆寂，留下诗作二千余首，范传正助其门人删取三百篇,刻诗集十卷，刘禹锡作序；另编十卷《酬唱集》。《全唐诗》录灵澈诗十六首。范传正于元和十一年离宣进京，后坐治第过制，责授光禄卿卒。《全唐诗》存其诗三首。
　　文宗大和七年（公元833年），陆亘（公元764—834年）廉察宣州。陆亘早年以书判授集贤正字，元和三年登博通坟典达于教化科，历任万年丞、太常博士、虞部员外郎及邓州、苏州等地刺史，自浙东观察使转任宣歙。陆亘以居士处，精研典籍，雅擅诗文；为官端方持重，劝民教士，政声佳善。闻禅宗大师普愿（公元748—834年）居池州南泉院，便欲恭请下山。普愿嗣法马祖道一，能诗文，于贞元十一年隐南泉，三十年未曾下山，陆亘几度奉迎，年已八旬的普愿方应邀至开元寺说法，四方从学者数百人云集。陆亘问：“弟子家中有一片石，有时坐，有时卧，如今想镌作佛像还行不行？”普愿答行。陆亘疑道，恐怕不行吧？普愿说：“不行，不行。”语作双关，机锋暗藏。行或不行，其因非石，乃在人心。若心无挂碍，万物但见真如本性，此心此石，无论镌佛像垫粪坑，均无不可；但心存执著，便堕迷尘，故连说“不行不行”。“仁者心动”，故未能“识心见性，自成佛道”。
　　后陆亘有所悟，又问：“古人瓶中养一鹅，鹅渐长大，出瓶不得。如今不得毁瓶，不得损鹅，和尚怎么让它出来？”普愿叫：“大夫！”陆亘应诺，普愿便说：“出也！”陆亘顿悟，从此开解。心既已出樊笼，何来瓶鹅之困？禅宗自达摩祖师“直指人心，见性成佛 ”到二祖慧可“是心是佛，是心是法”，直至南宗慧能“人心本净，本性顿悟”；都明白指出“心就是佛”、“顿悟见佛” 。强调自己本原心性即是佛性，“一念若悟，众生是佛”，万物皆具佛性。不过从六祖而后逐渐淡玄虚而显亲切明畅，所以普愿能说“平常心是道”。长沙和尚更释“平常心”即“要眠即眠，要坐即坐”，“热即取凉，寒即向火”；以至后来者喝酒吃肉呵佛骂祖，越发通俗化了。
　　大和八年初，普愿在南泉院坐化；不久陆亘亦卒于任上。《全唐诗续拾》收普愿偈诗一首、陆亘诗一首。
　　大中元年（公元847年），宣歙观察使任上来了一位要员，他就是宣宗时名臣裴休（公元791—864年）。
　　裴休于长庆年中登进士第，大和二年复中贤良方正、能言直谏科。其家数代信佛，在新安任内初遇希运禅师，裴休即执弟子礼；来宣城次年，便迎请希运至开元寺供奉。希运（公元？--850年）得百丈怀海法，驻江西黄檗山，往来江南各丛林，名动朝野。其弟子义玄为“一花开五叶”中最具影响的临济宗祖师。据宋笔记、诗话和佛典记，宣宗登基前为避武宗迫害，一度师从希运出家，隐匿宣州泾县水西寺，《全唐诗》、明、清方志载有宣宗《题泾县水西寺》之诗：“大殿连云接爽溪，钟声还与鼓声齐。长安若问江南事，说道风光在水西”。 《全唐诗》还录希运与宣宗观瀑布联句：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高（希运）。溪涧岂能留得住，终归大海作波涛（宣宗）。”宣宗在位时对希运礼敬有加，希运卒后赐谥断际禅师。
　　裴休请登坛说法。裴休请问：“山中四五百人，几人得和尚法？”希运答曰：“得者莫测其数。何故？道在心悟，岂在言说？言说只是化童蒙耳。”对“童蒙”众生，希运说：汝心是佛，佛即是心。达摩祖师西来之意是只传心佛，直接指明你们的心本来就是佛。但希运深知红尘万丈觉悟之难，又说：终日不离一切事，不被各种境象迷惑，才可称自在人。“安然端坐，任运不拘，方名解脱”。告诫学人“努力”，“急须努力”，“事怕有心人”，“不是一番寒彻骨，争得梅花扑鼻香”？实质乃避空妄，启心悟，见诸色实相而保持本性不为所惑；所谓“青山不碍白云飞”，“心性无染，本身圆成”。世间万物，“青青翠竹，尽是真如；郁郁黄花，无非般若”，但“色无边故般若无边”，以般若便可得渡迷惑。“一灯能除千年暗，一智慧能灭万年愚”，这灯，这智慧，便在各人自己心中。
　　裴休闻道欢喜赞叹，呈诗希运：
　　自从大士传心印，额有圆珠七尺身。
　　挂锡十年栖蜀水，浮杯今日渡漳滨。
　　一千龙象随高步，万里香花结胜因。
　　拟欲事师为弟子，不知将法付何人。
　　裴休得希运心法，编《黄檗断际禅师宛陵录》等书传世；应希运及宣城僧人之请，重建敬亭山新兴寺（广教寺）；在长安时竟送子出家，其对佛教颇有护翼功德。大中四年裴休离开宣城，历任三部侍郎、知贡举、礼部尚书同中书门下平章事（宰相）、判诸道盐铁转运使、各镇节度使，并封子爵、赠太尉。裴休长于书翰，尤精释典，亦作诗文，笔下多禅意，《全唐诗》存诗二首。