观音菩萨与六字真言的传说
　　“吽嘛呢叭咪畔”六字真言，现在常见有人把它贴在墙上、门楣上，也有贴在出租汽车后窗玻璃上的。这六字真言的来源还和观音菩萨有关系。
　　相传观音菩萨发誓要便度一切众生。继续出现的愚痴堕落者、中、种种恶业者、受各种痛苦者，仍然是无限量地产生。观音生起了忧心，面对与生俱来的无穷无尽的众生之苦，观音觉得度尽一切众生的誓言难以实现，没有必要。
　　这种退转的心才生起，观音菩萨的脑袋忽然自己开裂成千片，同时千叶莲花一般。阿弥陀佛出现在观音菩萨的脑中，劝慰菩萨不可舍弃誓言，要勤勉精进，在所有佛、菩萨的相助下，一定能够实现度尽一众生的伟大成就。随即阿弥陀佛说了这六字真言，观音菩萨听闻真言，顿时生起大觉悟，坚持自己的誓言，永不退转。
　　“+嘛呢叭咪畔”六字真言也叫“六字大明咒”，是梵文的音译。也有译为“嗡麻呢帕咪牛”，或者按藏音译成“嗡嘛呢贝昧牛”。
　　其意思可以理解为“皈命清净宝莲花”。“+”是梵文的发音字，表示开始念真言，自己的身、心、口都要和佛保持一致，要皈依于佛，全神贯注才能有成效。“嘛呢”梵文的意思是“如意宝”，表示佛法能生出万法，佛法无所不包，无所不俱，遇恶能无坚不摧，上山能无珍不得，下海能无宝不聚，所以可以理解为“聚宝”的意思。“叭咪”梵文的意思是“莲花”，表示佛法如莲花一样纯洁无暇，一尘不染。“畔”表示祈愿能得到成就，意思是依靠佛的力量普度众生，最终才能得到正觉。
　　六字真言还有别的理解，例如认为是要救度六道众生，每一个字分别代表一个“道”。“+”是天道，“嘛”是阿修罗道，“呢”是人道，“叭”是畜生道，“咪”是饿鬼道，“畔”是地狱道。这“六道”的意思在下篇“六观音”里解释。