净土宗五祖少康大师（？-805年），又名山康，俗姓周，唐代缙云仙都山人。自行志高行苦，化他不遗余力。是使净土持名念佛法门深入江南民间的一位里程碑式的大德高僧。本文考诸典籍，搜罗民间传说，对大师一生进行概述性的介绍。冀诸净业行人深刻纪念和缅怀大师，弘扬持名念佛法门，精进修持，同沐大师的悲愿德光。
　　莲儿降生
　　唐代开元天宝间，缙云九曲溪畔的仙都山脚有一村落。村外婆媳岩依依，鼎湖峰挺拔，山清水秀，可谓人间仙境。
　　话说村中有一周姓后生，娶妻罗氏。男耕女织，夫唱妇随，小两口乐善好施，日子过得和谐安乐。美中不足的是，婚后数载，罗氏一直没有身孕。为此，夫妻俩常到仙都山的灵山寺求拜佛菩萨佑持。
　　一日午后，罗氏一时倦怠，恍恍惚惚地睡去。须尔，似有仙人相邀，便悠悠荡荡随其前往。至一所在，遥见鼎湖峰直插云霄；五彩祥云开处，金童玉女和众多仙人簇拥着一位慈目庄严的女菩萨缓缓而下。罗氏心头一惊——这不就是在灵山寺常礼拜的大慈大悲观世音菩萨吗？慌忙合掌，跪拜叩首。观音菩萨叫玉女将一束金光闪闪的青莲花交给罗氏，并嘱之曰：“青莲乃吉祥之物，今赐于你，当生贵子。”罗氏千恩万谢之间，竟自醒来。随感有孕。
　　怀孕后，罗氏身体倒也强健，只是凡葱蒜、鱼肉一类荤腥，即使平日最爱吃的，一看见便要起恶心，勉强吃得一点儿，就会连苦胆汁都吐出来。不知不觉就到了罗氏的产褥期。这一天，许多五色彩鸟飞聚在屋前大树上，产房内遍布青色光彩，并散发出淡淡的荷花芳香。在众鸟如仙乐般的声声鸣叫中，罗氏顺利产下一个儿子。婴儿容貌端庄，啼声洪亮，非常可爱。罗氏因梦见观音菩萨授莲花而怀孕，生产时又荷香阵阵，遂将儿子小名叫做莲儿。
　　少康出家
　　莲儿自小就白白胖胖，天庭饱满，地廓方圆，眼碧唇朱，满是福相，人见人爱。及髫，不乐顽闹，常端坐含笑，浅深难测。只是长到七岁，未曾开口说话，大家心中都好生纳闷。
　　一日，罗氏带他到灵山寺。大雄宝殿里面，莲儿看看这个菩萨，拜拜那个菩萨，最后在一尊大佛面前合手凝视，许久不肯离去。罗氏好生奇怪，问道：“你认识这尊菩萨吗？”不料莲儿小手一指，忽然开口说：“这是释迦牟尼佛。”这是莲儿出生后所说的第一句话。罗氏甚感惊咤，搂着莲儿，热泪满面。
　　回家的路上，罗氏联想到怀孕前的梦境……。晚上，与丈夫商议，一致认为莲儿宿具善根，与佛有缘。便择了一个黄道吉日，送莲儿到灵山寺出家。老和尚将莲儿取法名少康。
　　出家后，少康宿慧开启。日常除一心礼佛外，还经常诱教寺院周边的小伙伴吟念“阿弥陀佛”。时光如水，光阴似箭，不知不觉少康十五岁了。通过老和尚的栽培和自己的刻苦努力，已通晓《法华经》、《楞严经》等五部大经奥义。老和尚深知少康悟性天颖，令其到大寺庙去研修和弘扬佛法。
　　少康拜别师父，前到会稽嘉祥寺受戒，学究律部。五年后，往上元（江苏江宁）龙兴寺听讲《华严经》、《瑜伽论》，朝夕不懈深研义理精髓。此后数年，少康又长途跋涉，游历四方，历练修持。
　　立志净土
　　唐贞元初（公元785年），少康游历到他仰慕已久的释源佛刹——洛阳白马寺。一天，他在殿中礼佛，忽然看见大殿阁中有一佛典闪闪发光。少康惊异不已，细看原来是净土宗二祖善导大师的《西方化导文》。师欢喜异常，心想：善导大师乃净土宗的高僧，自己对净土法门颇感敬仰，今日能感见佛经发光，这一定是吉兆。便于心中默祷：“我若真与净土有缘，当使此经文再放光明。”祈祷未毕，佛典果再次金光闪耀，光芒中还显现无数佛、菩萨的相好。少康即时五体投地，顶礼发誓：“劫石可将磨损，我此弘扬净土誓愿永不改变。”自此，大师确立了研修、弘阐净土法门的坚定志向。
　　师即放下万缘，特意前往当年善导大师的驻锡名刹——长安光明寺瞻礼。一日，少康在善导大师影堂顶礼善导大师遗像，祈祷能见到大师的真容。参礼之际，忽见善导大师飘然显现于空中，叮嘱少康：“汝依吾教，广化有缘，他日功成，必生安养。”听了善导大师的教敕，少康更加坚定了对净土法门的信愿。
　　权巧化导
　　少康大师此后广征净土典籍，潜心修学，道业与日俱增。为了普度众生，使净土念佛法门深入民间，大师携衣钵锡杖，不辞辛劳，自陕西长安南下至湖北江陵（荆州）一带从事宣化。
　　一日，大师来到江陵果愿寺，遇一鹤发童颜的老僧。相互致意后，老僧道：“你欲教化众生，应当去新定，你的佛缘在那边啊！”言罢忽然不见踪影，唯有香光往西方化去。少康大师知是佛祖指引，便决定去新定（注一），以酬彼方众生宿缘。
　　大师初到新定，当时念佛法门尚无人行持，不论僧俗，大家对净土教理均不甚了解。少康大师通过智慧观察，想出了一个方便妙法。他每天在城中乞食化缘，得到钱后，便诱导街头玩耍的儿童：“南无阿弥陀佛是你们的本师，不管是谁，每念一声佛号，我就给你们一文钱。”众孩童一者觉得好玩，二则为了拿钱，于是争相诵念“南无阿弥陀佛”。
　　小孩子念佛得钱之事在新定城中产生了很大影响，全城男女老少有的出于敬佛，有的出于拿钱，也有的出于戏谑，均念佛不已，可谓“个个合掌，人人弥陀”。少康大师一概不根究其念佛动机，都面带笑容，随喜赠币，以示鼓励。后来，念佛的人实在太多了，便只好改为念佛十声，奖励一钱。如是一年后，新定城上下，无论男女老少，尊卑贵贱，见到大师，或者是彼此熟人相见，都躬身合掌，口称“南无阿弥陀佛”。念佛已成为当地的一种时尚，佛号声时常布满街市。至此，持名念佛一法完成了走向民间，普及大众的关键性一步。
　　高筑法坛
　　经过一定时间的熏陶教化，机缘已经成熟，少康大师就于唐贞元十年（公元794年）在新定县城附近的乌龙山（注二）南麓高筑三级法坛，建造玉泉寺（注三），并就寺中的“息石”（注四）精心雕凿阿弥陀佛圣像，正式启建净土道场，聚集大众举行共修法会。每逢斋日及佛菩萨的诞辰等重要纪念日，四方善男信女云集。少康大师即升座高声念佛，坛下数千信众齐声颂唱。大师每念佛一声，就有一尊金光赫奕的阿弥陀佛从口中飘出，十声则有十尊金光佛飘出，如同串串佛珠，连接不断，由是后人尊称大师为“后善导”（注五）。少康大师曾敕告弟子：“我念佛时，如果有人看见有佛像飘出，说明你已经有了一定的道行，决定能往生西方极乐世界。如果还没有看见佛光，不要着急，只要真信弥陀，加功用行，也一定能酬偿宿愿，往生净土。”众弟子听了大师教诲，无不悲感自责，信愿念佛之心更为恳切。
　　少康大师如此不遗余力地聚众念佛，在江浙一带掀起了修学念佛求生净土法门的热潮。由此世风淳厚，人心向善；瓜田李下，道不拾遗；邻里之间，再无纷争。人们纷纷传颂大师是一位来到尘世救苦救难的“活菩萨”。净土法门也因之而迅速广泛传播，风行四海，名师辈出，其惠泽延及至今。
　　结跏圆寂
　　少康大师在孜孜宣化净业行人的同时，亦注重对教理的研习批判。曾纂成《净土论》3卷（已佚），同时与沙门文谂合编《往生西方净土瑞应传》1卷，流传于世。
　　唐永贞元年（公元805年），少康大师年届69岁。十月初三日，大师预知往生时限已至，就瞩告众弟子：“当于净土，起欣乐心；于阎浮提，起厌离心。”言毕结跏趺坐，身放数道光明，悠然而化。当在此时，天象陡变，狂风四起，乌云密布，群峰呜咽，百鸟悲鸣；乌龙山顶霎时被白茫茫浓雾笼罩，苍天也在向少康大师致意。
　　大师圆寂后，僧俗奔丧，络绎不绝。四众弟子为他在严州（今建得梅城）东方的台子岩修建了舍利塔，是故后人亦尊称大师为“台岩法师”。相传当时不知是谁发现少康大师墓塔上的泥土可以疗疾，于是不少州民焚香取土用以治病。过了一个多世纪，塔身受到较大损坏。后汉乾佑三年（950），德昭国师（注六）驻锡天台山，重新修葺了少康大师墓塔，后人称之为“后善导塔”。
　　少康大师一生愿宏行深，化他不遗余力，为弘阐持名念佛法门做出了杰出贡献，在中国佛教史册及广大净业行人的心中，将永远铭记大师那不平凡的光辉业绩。
　　注释：
　　（注一）新定：在今浙江省淳安县境内。
　　（注二）乌龙山：今浙江省建德市梅城镇北。海拔890余米，山体磅礴雄伟，林木苍翠，有“小云山”之称。
　　（注三）玉泉寺：又名玉泉庵、石佛坳，石峰庵，位于乌龙山南麓。寺西有泉，湍流喷雪，乃玉泉，宋时于泉右建亭，即以玉泉名之。
　　（注四）“息石”：传说盘古开辟天地时，留在世上两块“息石”，亦称“石狮子”。一块沉落大海，一块立于乌龙山五峰顶（距玉泉寺约50华里）。一天阿弥陀佛路经五峰顶，将“息石”踢了一脚，“息石”一直滚至玉泉寺址，才停下来。少康大师开山时，将“息石”雕刻成一尊阿弥陀佛。这尊佛像虽遭1942年日寇炮轰，“文革”中红卫兵用炸药绑在石佛头部爆破，都丝毫无损。千年石佛灵应非常，十方善信益加膜拜。
　　（注五）后善导：因少康大师受善导大师《西方化导文》引入净土法门，有在长安光明寺目睹善导大师音容并教诲，所以少康大师把玉泉寺中的“念佛堂”改为“善导和尚弥陀道场”。典载：善导大师念佛一声，则有一道光明从其口出，念十百千声，便有十百千道光明从其口出；少康大师则一声一佛，与善导大师一声一光极似，故称之为“后善导”。
　　（注六）德昭国师：德昭（891-972），浙江龙泉人。十五岁出家。后唐清泰三年（936），入天台山建道场于通元峰，大兴法眼之学。后汉天福12年（948），钱弘俶嗣位为吴越王后，即遣使迎请至杭州，赐于“大禅师”称号，尊为国师。