一、 引言
　　中国佛教有四大名山，据说象征宇宙四大元素：地、水、火、风，四座名山分别有四大菩萨，也就是地藏(地，安徽九华山)、普贤(骑狮，风，山西五台山)、文殊(骑象，火，四川峨嵋山)、观音(水，浙江普陀)。一般寺庙中最流行的四种经典《金刚经》、《师经》、《心经》之外，是《法华经》里专讲观世音的《普门品》佛教经典里的观音菩萨
　　二、 佛教经典中的观世音菩萨
　　Avalokitasvara，"阿缚卢枳帝湿伐逻"，是梵文中的观世音，Bodhi-satta，"菩提萨垂"，意思就是以智慧解救众生的人。约东汉三国时，《法镜经》(东汉安玄译)、《维摩诘经》(吴支谦译)翻译成"?音"，西晋竺法兰等人译《放光般若》时，被译成"现音声菩萨"，《正法华经》，则译做"光世音"，鸠摩罗什翻译《妙法莲华经》才叫做"观世音菩萨"。唐代初期，因为要避唐太宗李世民的讳，所以就简称"观音菩萨"。 这个菩萨，在佛教中，是显教和密教都尊敬的。关于他的来历的简说。 按照佛教的说法，观音菩萨拯救信仰者，有很多种"法门"，最常见的是念诵名号、造观音像、供养礼拜、念有关观音的经咒等。 观世音菩萨有很多传说故事，也很多记载传说的书，其中特别有两类很重要，一种是中国人渐渐编出来的佛教经典，如北魏孙敬德编的《高王观世音经》、后来的《观世音菩萨救苦经》，还有很多记载人们信仰他可以得到拯救和解脱的故事的书，像南北朝时代的《光世音应验记》、《续光世音应验记》、《系观世音应验记》等。
　　三、 观世音菩萨的各种形象及其故事
　　《普门品》有三十三身，佛教的书籍或雕塑中，有十几种最普遍，如正观音(又叫圣观音)，千手千眼观音、不空绢索观音、如意轮观音、准提观音等密宗的六体观音，在这六种之外，还有像马头观音，也叫"马头明王"、数珠手观音、杨枝观音、白衣观音等等，特别是水月观音，在中国是最常见的观音形象之一。不过，观音到了中国，就又有了新的故事，新的形象，以下介绍的，大概都可以主要算是中国的想像。
　　四、 古代中国关于观音菩萨的另类想像
　　马郎妇观音，又叫鱼篮观音。一个唐代就开始流传的故事。 妙善或者三皇姑的故事。这是一个来源很早，但大约流行于宋代的传说。这个故事，最早在刻于北宋元符三年蒋之奇《香山大悲观世音菩萨传》中。后来，它广为流传，是因为宋代普明禅师的《香山宝卷》，元代，传说赵孟?的夫人管道升有《观世音菩萨传略》广为流传，后来又有来自同一故事的很多小说、戏曲。
　　五、 观音故事中的文化接触问题
　　在观音的各种传说故事中，有很多很有意思的问题，值得我们去想一想。
　　第一个问题是，在印度本来是男性的观音菩萨，在中国汉传佛教中为什么变成了女性？
　　第二个问题是，在观音的形象变化中，可以发现不同文化接触的一些有趣的现象。 第三个问题是，在不同区域甚至不同宗教之间，其实可以互相沟通，甚至互相借用神灵和图像的。
　　【参考图片】
　　图一：明代木雕观音像
　　图二：《普门品》书影及《线刻观音像》
　　图三：敦煌壁画中关于《普门品》中海船遇风与商贾遇盗的故事(盛唐，选自《中国美术全集》绘画编第15册《敦煌绘画》下)
　　图四：各种观音线图(选自业露华等《中国佛教图像解说》，中华书局，香港，1993)
　　图五：清代鎏金十一面千手千眼观音像(上)、送子观音像(下)等(选自中国佛教文物精华鉴赏)104页，书目文献出版社，1996)
　　图六：石雕十一面千手千眼观音像
　　图七：杨柳清年画香山三皇姑(清代，选自《中国美术全集》绘画编第21册《民间年画》)
　　图八：有关观音故事的小说两种(书影)
　　图九：榆林二十五窟观世音菩萨像(右)敦煌一九九窟菩萨像(左)(中唐，选自《中国美术全集》绘画编第15册《敦煌绘画》下)
　　图十：水月观音图(北宋建隆二年951，选自《中国佛教文物精华鉴赏》49页)
　　图十一：十一面千手千眼观音像(西藏中部地区，私人藏品，十四世纪至十五世纪)
　　图十二：六字观音(西藏中东部地区，私人藏品，十五世纪中叶或以后)
　　图十三：明德化窑何朝宗款祥云菩萨
　　图十四：明代中国所刻《圣母》，十七世纪中国所刻圣母观音像(选自Craig Clunas：Pictures and Visuality in Early Modern China；P174，176，Princton University Press，1997) 图十五：《十一面千手千眼观音像》(乾隆戊寅，北京西直门内弥勒院造)
　　【参考书目】
　　《妙法莲华经　普门品》。
　　杜德桥(Glen Dudbridge)《妙善传说──观世音菩萨缘起考》，巨流出版公司，台北，1990。)
　　释圣严《佛教救世的精神──观世音菩萨之事迹》，载《从东洋到西洋》东初出版社，台北，1987。
　　业露华等《中国佛教图像解说》，中华书局，香港，1993。
　　赵超《妙善传说与观世音造像的演化》，《中国佛学》一卷一号，台北，1998。邢莉《观音信仰》学苑出版社，北京，1994。
　　西大午辰走人订着，朱鼎臣编辑《全相南海观世音菩萨出身修行传》，《古本小说集成》影印明焕文堂本，上海古籍出版社。