佛家所说八识，一般包括以下内容：1、眼识——眼睛——色（形象）；2、耳识——耳朵——声（音声）；3、鼻识——鼻于——香（香奥之气）；4、舌识——嘴巴——味（各种味道）；5、身识——皮肤——触（感受冷热痛痒）；6、意识；7、末那识，又叫污染识；8、阿赖耶识。

在此八识中，有一个共同的心识，决定着前五个心识的取舍与认识作用，那就是意识。

例如：一幅图画，某甲看这画是眼识在作用，然而能使他兴起赞叹、留恋、回想等心理活动者，却是第六识——意识在取决；如果某乙同样看这幅画，同样的眼识作用后，其第六识——意识却发出厌恶、排拒等心理活动，这便证明了：人的意识不同，故反应不同。由此可知，基本上人的五识是差不多的，而每个人的反应行为却不尽相同，其关键便在每个人的意识不同！平常我们说：“我想……”或“我喜欢……”、“我不要……”等等，其实都是第六识——意识的活动作用。

意识的活动非常广而又影响深刻，比如事过境迁的回味，陈年往事仍记忆犹新等等，以至于睡觉时的做梦，非睡觉时的幻想都是。可是意识的作用并不是凭空而来的。

例如：某人时常称赞你，你便对此有浓厚的好感，心里也有很深的印象。例如：有些人总是最关心自己的利益；总认为自己强过别人，自己是最好的等等，这正是“我执”的作用，即佛经上所说的第七识末那识，也叫污染识。为什么叫“污染识”？意思是它是总结前六识所摄取的外境与感受，长久记忆并保存的地方，诸如恩怨、忧喜、爱恨、善恶、好坏等，所以也油然使人有贪、嗔、痴、邪见等心意的永久执著，有人便称这些执著为“心魔”。

由前七识所产生的思想行为和意念，大体上就有善恶之别，这便是“业”或“业因”，当人走完一生时；这些业因便如种子一般，全部收藏在第八识一阿赖耶识，随着转生他界。

阿赖耶识是梵文，意思是含藏，也就是收藏包含前七识所造作出来的善恶诸业业因。由于业因全部储藏在第八识，跟着人转世轮回后，再一一随着其他因缘的成熟，一幕幕重演出来，因此常人所称的“灵魂”，往往就是指第八识了。