“宗教”一词才最先见于佛教，如《续传灯录》中：“吾住山久，无补宗教，敢以院事累君。”

“宗教”的原来意思如下：

“宗”是指“宗门”：专指以心传心之禅宗；

“教”是指“教下”：是指释迦牟尼佛言教之下的一切理论和方法。

西方文化传入之后，因翻译西文“Religion”而用“宗教”二字表达；Religio一词在拉丁语的原意应为“人对神圣的信仰、义务和崇拜。”；可见，一般意义上的宗教，必有一个超越凡人得“神圣”，以信仰、崇拜神圣而得到“财富”、“安乐”、“救赎”等等。
而佛教是信、解、行、证“佛的教诲”，不是人对佛的“信仰、义务和崇拜”；因为“心、佛、众生；三无差别”，佛与众生，无非“净染有别”；若随佛学，必定成佛。云何对身外强行建立的“神圣”进行 “信仰、义务和崇拜”？

拜佛是礼敬前行者、导师，是对德高尊长的敬重，让自己永远与佛相应。这个与一般宗教的“信仰”有本质的区别。

如上而论，可以说：“佛教不是宗教”，而是揭示生命的最高秘密，说明真相并教以成佛的方法。

南无常住十方佛

南无常住十方法

南无常住十方僧

关于佛教是否宗教，各家看法不一。例如净土祖庭东林寺大安法师一脉就认为佛教不但是宗教，而且是最彻底的宗教，因为它完美地解脱了众生的生死问题。从这一点来看，不管是把佛法看作是宗教还是教育，都是为了解决人的生死问题。佛之所以立教，是要解决众生的生死问题。而不是建立一种供人思考和理解世界的学说。

当年也有比丘要求佛陀给他解释宇宙是如何运行等十个问题，如来说：“在你还没有得到如来的答案之前就要死掉了”，所以，佛教从来不会花时间去解释与解脱无关的问题。它并不是一种哲学。从这一点上来说。佛教就不是一种方法论。佛陀说法，是以其现量观察的实相为基础，应该众生的根机而进行开示。众生根机不同，所说的法也就不同。也许，随众生心，应所知量，算是佛法的方法论吧。