完整的发音音节是波罗蜜多（paramita），梵音“波罗”汉译“彼岸”，“蜜”译“到”，“多”是语尾的拖音，译“了”。译成汉文合起来是“到彼岸了”。在汉语使用中，也常省掉尾音，就成了波罗蜜。

“波罗蜜多”是有很多的意思，即是度到彼岸的修行方法有很多，在小乘佛教有十个波罗蜜；在大乘佛教比较常说的是为六波罗蜜。

六波罗蜜亦称为六度，这种翻译，意含六种度我们到彼岸的方法、道路的意思。它们是布施波罗蜜度悭贪，持戒波罗蜜度毁犯，忍辱波罗蜜度嗔恚，精进波罗蜜度懈怠，禅定波罗蜜度散乱，智慧波罗蜜度愚痴。