超越资本主义
在宣布退出微软日常运营业务后，人们都以为他会过上闲云野鹤的生活，“比尔•盖茨”将成为一个过去的传奇，未曾想到，他在慈善领域震惊了全世界。
2009年5月5日下午3点，纽约洛克菲勒大学校长室内迎来了全美国最富有的一群人。包括洛克菲勒家族掌门人大卫•洛克菲勒、纽约市长布隆伯格、黑石集团董事长皮特•彼得森、金融大鳄索罗斯和奥普拉•温弗利在内的14位贵宾携带家眷，悉数出席。谁将这些人齐聚于此，开始一场真正意义上的“财富论坛”？
是比尔•盖茨和沃伦•巴菲特，这个世界上最为富有的两个人，他们出面发起并组织了这次聚会。而大卫•洛克菲勒，则是这次聚会的主办方。
也许是全世界最值钱的这一份请柬底部，3个人的签名赫然在目，从左至右，洛克菲勒、盖茨、巴菲特。请柬里写明，为了世界经济与慈善的未来，他们迫切希望能够与这些在商界拥有巨大影响力的人交流。
有人将这场聚会透露给了美国一家网站。这些身家加起来超过1300亿美元的人在密谋什么？一时间，全美所有人都开始猜测，各种流言蜚语令人应接不暇。包括“ABC新闻”在内的各家媒体形容这场宴会为“秘密”、“阴谋”，声称每位名人都有15分钟的演讲时间，有一家广播电台甚至公然宣称，“这些富人在搞些不对劲儿的恶作剧，而这对我们明显是有害的。”
面对压力，前盖茨夫妇基金会CEO佩蒂•斯通尼斯菲出面澄清，但言辞却十分模糊，“这些老朋友、老同事们只是在一起商讨关于慈善的一些主意。”除了承认这次聚会的确为盖茨与巴菲特所发起，以及富人们“分享了他们的激情并且互相学习，没怎么讨论经济”以外，讨论内容是什么，佩蒂只字未提。
自始至终，盖茨本人选择了沉默。
2010年6月，人们终于知道了那晚富人们的密谋主题。
比尔•盖茨夫妇与巴菲特一起，选择在《财富》杂志上，通过他们的朋友，也是《财富》杂志的高级编辑卡罗尔•卢米斯公布了一年前聚会的真相——“令人注目地转变美国人慈善行为模式，引导他们捐出更多的财富。”也知道了在那次公之于众的聚会之后，这些在当下举足轻重的富人继续小规模私下相聚了两次，3次聚会同样都为比尔•盖茨夫妇与巴菲特所举办。
在这些聚会上，盖茨、巴菲特与富人们讨论的主题只有一个：如何更有效地做慈善。
在与妻子和巴菲特多次商议后，盖茨明白了自己希望达到的目的：汇聚人类历史上数额最为庞大的一笔慈善资金。尽管他自己拥有约550亿美元的财富，但要达到他所希望的慈善成果，他还需要更多的帮助。
所有人的捐助固然重要，但更直接也更有效的，还是那些富可敌国的人所能给出的承诺。在3次聚会结束后，盖茨夫妇与巴菲特一起，达成了一项共同目标——他们将号召《福布斯》“全美最富有的400人”排行榜上的所有富豪，共同宣誓，在其有生之年或临死之际，捐出自己至少一半的财富。这项目标被命名为“作出承诺”。
即便这“只是道义上的承诺，并不具有法律效力”，盖茨与巴菲特的影响力也一样无远弗届。计划公布之前，4位美国顶级富豪，房地产巨子埃里•布洛德、风投资本家约翰•杜尔、媒体大亨格里•伦菲斯和前思科董事长约翰•莫格里奇即通过盖茨基金会，宣布将加入计划，捐出至少一半财产用于慈善。
数周后，微软公司联合创始人，拥有135亿美元财富的保罗•艾伦也宣布加入“作出承诺”盟约。8月4日，40名顶级富豪联合发布声明，表示“美国40位富有的个人或家族许诺，将其大部分财富捐给慈善事业”。
而根据《福布斯》杂志的估算，如果这个数字继续扩大，最终成功动员前400位富豪都投身于此项誓约，比尔•盖茨和巴菲特能够募集到的金额将会超过6000亿美元。
这是一笔足以铭记在史册的巨额财富，也是世界历史上最大一笔慈善捐款。它不属于任何个人或政权，将会被分散使用在遍及医疗、教育、卫生、科技等多个方面，以改善全人类的福利状况。
人们再一次将目光投向了比尔•盖茨，这个被认为在当今世界与美国总统拥有相同甚至更大影响力的男人。
在过去30年里，他先是征服了新兴的IT产业，全世界数十亿人都于“Windows”操作系统中获益，成为当之无愧的软件行业霸主，雄踞《福布斯》全球首富的位置多年；接下来，在宣布退出微软日常运营业务后，人们都以为他会过上闲云野鹤的生活，“比尔•盖茨”将成为一个属于过去的传奇，镌刻软件业辉煌的30年。未曾想到的是，盖茨却再一次在慈善领域，震惊了全世界。
这个永远穿衬衫牛仔裤，头发乱蓬蓬，还戴着硕大的啤酒瓶眼镜的“理科宅男”总是能成为王者。人们已经不再怀疑他的成功，只想知道，他能前进到什么地步。
没有微软的未来
让我们将时钟拨回到两年前，2008年6月27日，那一年，比尔•盖茨53岁，创立微软33年。那一天，是比尔•盖茨最后一天担任他一手创办的微软公司全职雇员职务。
自6月28日起，比尔•盖茨的身份就从微软的首席执行官变为了名誉董事长。卸下微软事务的同时，盖茨也微笑着收起了自己的高尔夫球棍，原因和退休一样——“这会占用我太多时间”。
是盖茨老了，甚至没有时间去练习高尔夫球了么？显然不。比尔•盖茨的精力过人在业界广为人知，《IT没有明天》的作者尼古拉斯•卡尔评价盖茨，“年轻的时候，他有着患强迫症的软件程序员一样的偏执和匈奴大帝阿提拉一般的竞争力。”盖茨可以为了不浪费一分钟时间而在桌子下入睡，所以，这个被形容为“没有菲利•普卡恩(可拍照手机发明人)的热情，没有乔布斯的高雅，更没有拉里•埃里森(甲骨文CEO)的风采”的哈佛大学退学生，才能够带来计算机工业的革命，开创自己的软件帝国。
选择退休的他，拥有的时间成倍膨胀。盖茨的下一个征服目标是什么，成了所有人都在探讨的问题。但他只是一如既往地在电视上羞涩微笑着，除了每周为微软工作一天以外，其余80%的时间，他都会“贡献给慈善事业”。在此前一周，接受BBC节目《News-night》访问时，他微笑着表示自己将把名下的580亿美元财产全数捐给“比尔及梅琳达•盖茨基金会”，不为自己的子女留一分钱。
这还是那个被《连线》评价为“集心狠手辣的竞争者、寡廉鲜耻的抄袭者和永不道歉的垄断者于一身”的比尔•盖茨么？为了达到目的，他曾经不择手段。制定行业标准的同时，他也曾扼杀了创新，与开放平台公然为敌。他咄咄逼人的商业风格，在过去的很多年，都给硅谷和美国及欧盟的政府部门留下了深刻印象。
虽然他一直以来都没有停歇过为慈善事业而奔走——早在1994年，他就以父亲威廉•盖茨的名义创立了基金会，1997年又创立了盖茨图书馆基金会。2001年，他将这两个基金会合并，与妻子共同创办了比尔与梅琳达•盖茨基金会，这也是全球最大规模的慈善基金组织。2005年，50岁生日当天，盖茨许诺将捐出个人财产的98%给该基金会。多年来，他一直热衷于各种捐助活动，数额动辄以亿或十亿计。
而且，他一直都是布什取消联邦遗产税法案的坚定反对者，他的父亲曾和索罗斯、巴菲特一起，在《纽约时报》上登载广告，公开表示无论是否留下巨额遗产，都希望富人能够纳更多的税。
但，这毕竟都只是捐出财富，而非捐出时间与精力，将慈善当成另一项事业。
在素有慈善传统、捐助早已是公民习惯、被认为“在巨富中死去是一种耻辱”(钢铁大王卡内基语)、又有着良好保障与监督体制的美国，热心于慈善事业，是既能满足避税、又能提升公众形象，同时还能满足宗教需求的最好选择。
可是，在退休后选择将慈善作为生活重心，调动一切社会资源，并致力于将慈善事业水平大幅度提升，比尔•盖茨的行为已经不能用“善良”或者“大方”来解读。他俨然已将这当成了第二次创业。
也许，对于这个占据了世界首富宝座15年的科技巨子来说，仅仅是创造财富，已经不能再激起他的征服欲，满足他的成就感。钱的积累和花费，对于比尔•盖茨，许多时候只是数字的变化，如何更好、更有效并更有意义地利用，才能让这颗全世界最贵的大脑神经中枢再次兴奋起来。
仅仅用热衷慈善来定义盖茨，已然不够。他的野心，是让全世界变得更加美好而平等，证明他的财富、他的才华和他的影响力，都是那么的无与伦比。比尔•盖茨，几乎从来没有输过。即使在许多领域——例如最早的浏览器领域，他会间歇性地输给网景公司，但只要他反应过来，他和他所带领的团队都会立刻奋起直追，直到最终称霸市场，令竞争对手完全破产。这几乎是一个已经将胜利和成功当作平常的男人。
许多人并不相信盖茨能彻底放手，完全将重心转移到慈善上。他退休的2008年，正是互联网平台风起云涌、金融危机来势汹汹的时刻。微软，这个软件行业的霸主，虽然依靠其多年打下的根基，每周仍然能赚超过1亿美金，但刚刚发布的Vista操作系统骂声一片，正处于风雨飘摇之中。架构于网络之上的Google，则在21世纪的第一个10年末尾，隐隐有了超越微软的趋势。而多年的老对手苹果公司，也依靠iPhone和iPod的成功，重新与微软在硬件终端和软件操作系统市场上分庭抗礼。
分析家们预言，1到5年之内，比尔•盖茨必将重掌微软大权。他不会忍心看到自己一手建立起的帝国被人遗忘或是分崩离析。
盖茨没有辩解，也没有许诺，他只是说，“所有企业最终都会被取代”，他能够正视一个“没有微软的未来”。
有人认为，这是盖茨认为自己终将投降的标志。但从另一个角度解读，这或许是盖茨已然找到了另一个征服目标。当胜利已然变得索然无味时，他需要开辟的是另一块战场。30年前，他曾经希望能够改变全世界人操作电脑的方式，他做到了。30年后，他的目标变成了令世界美好。
某种程度上说，这是另一座高峰，甚至比前一座更为艰险崎岖。但对于一个企业家、一个程序员和一个已经在世俗“成功”意义上立于不败之地的人，有什么是不可逾越的呢？
慈善“理想国”里的王
离开微软的两年里，盖茨没有食言。每周，他为微软工作一天，其他时间里，他奔波于世界各地。
在尼日利亚的索托科和印度的莫拉达巴德，他帮助当地人民对抗脊髓灰质炎，免费为他们提供疫苗和发病后的治疗；
在菲律宾，他资助研发高光合效率、抗洪涝和耐寒的新品种水稻，这让许多人免于饿死的命运；
在博茨瓦纳，他为艾滋病患者们提供医疗帮助，并且一直在不懈地资助艾滋病疫苗的研发；
在莫桑比克，他捐赠了16亿美元用于防治疟疾，从蚊帐、药物、杀虫剂到疫苗，每一方面都得到了他的关心；
在美国田纳西州，他用20多亿美元改革当地教育体系，帮助建立起更有效的教师测评系统，并资助少数族裔的学生接受高等教育；
在中国，他帮助预防艾滋病的传播，并亲自探访和看望中国的艾滋病患者，还和他们一起看了《断背山》；
在哥伦比亚，在尼泊尔，在新德里，在马里兰州；在教育、医疗、卫生、科技等领域；比尔•盖茨的身影和他的金钱一样，无所不在。他的钱所触及的每一个角落，也都留下了他的脚印。
除了大方捐赠金钱，他还身体力行，通过各种渠道尝试以全新的方式来影响这个世界。他开通了个人网站thegatesnotes.com，在网站上列出活动行程和他最近关注的事情，发表个人观点与看法。还注册了一个Twitter，和世界各国网友密切交流。
每隔几周，盖茨都会出席在美国知识风险公司实验室举办的“发明会议”，在科学研究方面继续贡献自己的心智。他比以前更爱读书，“每周平均读5本书”。而且，如果他生活在一个完美的世界里，“他一定可以读得更多”。
他已经习惯了从微软退休后的新生活，在白宫频繁发表演讲，以最成功的商人和最慷慨的慈善家双重身份，以新的方式，影响着这个世界。他一如既往地关注着IT界和商界，但也明显地增多了与美国各州的议员见面的次数。他游走于世界各地的政府，为发展中国家争取更多援助。除此以外，他也去拜访那些最富有的企业家，鼓励他们更多为消费者思考。
“因为比尔与商界、IT界和慈善界的亲密关系，再加上他的天赋，他能够带给世界一个更高瞻远瞩的视角。”前微软的商业部总裁杰夫如是说，“今天比尔•盖茨可能会见意大利总理贝卢斯科尼，寻求来自国外的援助；明天可能就会见西雅图生物研究院的科学家，讨论艾滋病疫苗的研发；第三天他会和美国教育部秘书见面，商讨如何激励优秀教师。”
但在所有这一切之外，比尔与梅琳达盖茨基金会，仍然是他最直接也是最为重要的推动社会进步的方式与工具。
2009年1月26日，在启程前往瑞士出席达沃斯世界经济论坛，和去几内亚推动小儿麻痹症防御工作之前，比尔•盖茨代表比尔与梅琳达•盖茨基金会，发布了基金会历史上的第一份年度进展报告。这份报告是巴菲特劝说他撰写的，为了更好地阐明他的目的，盖茨必须充分调动起除了钱以外的其他资源，他的社会影响力和他的聪明才智。
和他在微软时的工作风格一样，盖茨喜欢用数字说话，他展示了基金会在各个领域的详细资金使用情况和取得的成就以及不足，用详尽的数据和分析，来佐证自己的观点，慈善事业需要更多的资金投入。
他对整个美国乃至世界的经济结构作了透彻的分析，时值经济危机愈演愈烈，美国和欧盟都正陷于经济低谷，盖茨警告所有人，尤其是富人，他们必须继续慷慨解囊，“否则，这个世界将会变得更不平等，健康和教育的分配不均，人们改善生活的机会也将变得越来越少。”《大西洋》月刊忍不住称颂盖茨，“就像柏拉图的理想国需要哲人来统治一样，如果我们这个时代有一个像盖茨一样的主宰者——同时他也十分积极接受这份使命的话，他会让世界变得更加美好。”
那时，盖茨夫妇基金会不仅已拥有比尔•盖茨个人的350亿美金捐款，还有巴菲特捐赠的300亿美元，虽然是分期注入，但总额也已超过50亿美元。还有其他小规模的资金捐款在不断注入，这已是全世界最为富有和最具影响力的基金会。
但在盖茨和巴菲特看来，这仍然不够，从年度报告里可以看出，他们将一半捐款用于疾病控制，其余大多数则用于改善第三世界国家的农业水平和美国教育。在多个项目中投资，却并非每个项目都能获得及时而有效的进展。
在2009年的年度报告中，艾滋病疫苗项目的研发就十分缓慢，而教育方面的投资则对学生们没有产生十分明显的成效，教育本身就是个潜移默化的过程。还有人指责盖茨基金会，过多注重于疫苗开发等目前看来还需要漫长时日的防治手段，而非蚊帐、药物等触手可及的基本物品。虽然盖茨对此加以辩解，但他自己也不得不表示，“慈善和经商不同。即便出了错，也没有顾客出来抗议，更没有股价涨跌，来及时反映你的业绩。”
想要在慈善领域取得更大的突破，或是从更深的层次获得他一贯拥有的影响力，盖茨必然面对的瓶颈在于，如何调动起更多的人，以便得到更多的钱。