最近《纽约时报》有篇报道对一本新书予以了关注，这本新书提出了一个根本性的问题：你是个好人吗？

记者德怀特•加纳（Dwight Garner ）说，你对这个问题的回答或许取决于对“好”的定义。相比那些显而易见就被定义为‘邪恶’的人——比如说奥萨马•本•拉登——我们大多数人都觉得自己基本上是天使那边的。我们努力工作、不欠债、养好孩子、到处做点义工、心存疑惑也坚守律条。（难道不是吗？）为何我们不对此扪心自问呢？

然而彼得•辛纳（Peter Singer）关注世界贫困的新书——《你能拯救的生命》却告诉我们说：我们中的大多数人其实都并不如自己所认为的那样好。在一个苦难在肆无忌惮蔓延的星球上，他写道，“或许有些东西正跟我们对‘拥有美好生活’的普世观念发生深深的抵牾。”

如果你觉得自己是个好人，你该再想一下

你是个好人吗？

“去你的！”或许这是对这个问题最合适的回答。

但你或许会说对回答应当取决于怎么来定义这个“好”。在这个有那么多显而易见的“恶魔”的世界里——比如说奥萨马•本•拉登——我们多半是觉得自己基本上在天使这边。我们努力工作、不欠债、养好孩子、到处做点义工、心存疑惑也坚守律条。（难道不是吗？）为何我们不对此扪心自问呢？

然而彼得•辛格（Peter Singer）关注世界贫困的新书——《你能拯救的生命》却告诉我们说：我们中的大多数其实都并不如自己所认为的那样好。在一个苦难充斥的星球上，他写道，“或许有些东西正跟我们对‘拥有美好生活’的普世观念发生深深的抵牾。”

普林斯顿大学生物伦理学教授辛格或许是美国应用伦理学界最富盛名的专家了，他因挑战人们的安逸心理而声名鹊起。辛格最为人知的著作《动物解放》（1975）是开创当代动物权利运动的奠基作品之一。至少自从1972年发表那篇影响甚众的文章《饥荒、富裕与道德》的时候，辛格就开始构思《你能拯救的生命》一书中的基本内容。

辛格绝非是唯一一位对贫困问题表达真知灼见的严肃思想家。但随着《你能拯救的生命》的发表，辛格旋即变成了最值得一读、最吸引人的一个。该书一部分是理性的分析性文章，一部分是尖锐的宣言，还有一部分是手册。这本书意在指明，鉴于发展中国家每年有一千八百万人无辜地死去，这个富裕的世界已经在道德上着污。”我们为自己的同胞所作的还远远不够。

人类总有一种直观的信念：我们应帮助需要帮助的人，辛格写道，“至少在我们遇见他们的时候，在我们是唯一有能力去救助他们的时候。”但我们需要超越这些单纯的直觉，辛格如是说。因此在《你能拯救的生命》的开篇，他便提出了以下逻辑论断。全文引用如下：

“前提一：因缺少食物、住所、医疗救护而导致的苦难与死亡是恶的。
前提二：如果你不牺牲任何重要的东西便可以遏止恶的发生，你不去阻止便是不对的。
前提三：通过向救助机构捐助你便可以防止这些因饥饿、居无庇所、病无所医而导致的苦难与死亡，而不必牺牲任何重要的东西。
结论：因此，如果你不向救助机构捐赠，你就是做错事。”

辛格写道，要推翻这个论断，“你就得在上述推理中找出谬误来。”当面驳倒辛格，这样的想法叫人难以抗拒。你满脑子都是与之对立的观点：经济形势正差呢，做好事也得从家里做起。我为了钱辛苦工作。慈善业会滋生依赖，有些慈善组织在经费上浪费开支。人们不是最讨厌空想改革家吗？（在路透社2008年的民意调查中，麦当娜当选为社会名流中最不受喜爱的空想改革家。而辛格先生强烈地为她辩护。）

辛格令人信服地驳倒了这些反驳，而且他充满逻辑性的结论几乎是不可辩驳的。帮助世界上的穷人们能够带给我们生命的“意义和目的”，他建议，只要通过财务上的微调，做慈善基本上“不会给你的好日子带来什么影响”

辛格的新书是从在牛津大学发表的一系列演讲和为纽约时报杂志的一篇撰稿开始的，他赞扬许多将自己年收入的一半都捐赠出去的人。对其他的人，他提供了一条更为可行的建议“对小康之家来说，捐出约年收入的5%就挺好了；对有钱人来说得要更多才行。”
（可能你会像我一样问自己：我算是“小康”吗？我的按揭贷款、信用卡账单和其他的账务都在大声抗议说：不！但当我正在敲下这些文字时喝的3美元的咖啡、刚买的Lucinda Williams的演唱会门票都在提醒我我的预算里还是有一些富余的。）

辛格的某些言论则使人难以认同。他表示：“在这个苦难深重的世界上为艺术或者其他文化活动所展开的慈善事业，其道德性令人质疑。” 2004年，大都会博物馆购买了一副Duccio的画用了450多万美元，辛格说，这笔钱本应给90万发展中国家的失明或将要失明的人做白内障手术。

辛格继续说道，“如果博物馆失火的话，会有人觉得应该抢救的是Duccio的画而不是一个孩子吗？”你尽可以同意他的总体观点，但是建议你看看其他的例子：在大萧条时期，作品促进管理会（Works Progress Administration）（非慈善机构）在戏剧、文学和人文项目上投入了资金，使得社会精神变得昂扬向上，而非遭受损毁。

辛格的书里既描绘了英雄也刻画了恶人。前者包括比尔•盖茨和吴汉章（James Hong），吴因为偶然投资了“劲爆不劲爆”（Hot or Not，一家人们的相貌被陌生人打分的网站）而变成了百万富翁。吴汉章每年都将超过10万美元的年收入的10%捐出去，还设立另外一个网站鼓励其他人也这么做。

《你能拯救的生命》里的恶人则有软件业的亿万富翁保罗•艾伦和拉里•埃里森，辛格承认埃里森2007年捐出了390万美元，但又补充道：“即使埃里森从此一块钱都不挣，他还是可以连续600年每年捐390万美元，并且还能留下超过10亿美元的钱来养老。

埃里森还来日方长，如同辛格指出，如果沃伦•巴菲特把他最开始挣到的一百万捐了出去的话，他现在就不会有机会捐出310亿美元了。但我们中的大多数永远不会成为沃伦•巴菲特。

在辛格的一个网站上（thelifeyoucansave.com），他请人们在网站注册，为世界贫困捐款并且遵照他提出的浮动计算法。（他写道他自己大概捐了年收入的25%。）迄今为止已经有超过800人注册了。“我们总是倾向于认为人们的行为比他们的疏忽更值得责备，”辛格评论道，你并不用为了心安而同意《你能拯救的生命》中写到的一切：当事情关乎过一个所谓的“好”日子的时候，一个人的道德疏忽正受到前所未有的考量。