几千万年来，犀牛隆隆地踏过广袤的大地，悠然地漫步于平原和森林。它们个子矮胖，肌肉健壮，长着粗壮的腿，胸脯宽厚，是动物原始力量的完美体现，也是地球上最早的哺乳动物之一。

犀牛是独居的动物，各自都有一定的地盘。因为地盘难免重叠，它们会不断标明自己的活动范围。方法是在自己的领地里遍撒尿液或粪便，借此散布自己的气味。

它们的体表似乎披了一层盔甲，使人想到坦克的形象，其无法抵抗的攻击又使人想到机车的形象。它能够跑得和马一样快，可以达到每小时约56千米。但犀牛的性情不似外表，它爱好和平，遇到入侵者也很少加以攻击。犀牛是食草动物，它们用有力的嘴唇，撕卷下刺槐灌木和其他丛生植物的叶子。

犀牛虽然有敏锐的听觉和嗅觉，视力却很差，得靠牛椋鸟帮忙，担任警戒作用。在非洲一些地方，牛椋鸟被称为askari wa kifaru，意思是“犀牛的警察”。这些娇小的警卫一发出警告，犀牛便立即逃跑。但因生性好奇又近视，犀牛常常被盗猎者模仿的叫声诱出树林，因此丧命。

犀牛的寿命相对而言是很长的，比如非洲犀牛为40年，这意味着基因的退化发生得也会相对迟缓。这是保护的有利因素。但是他们产的幼崽也相对较少，比如，非洲犀牛每二三年才产—个，这就意味着一旦其总数减少，就需要很长时间才能恢复。

牛角引发灭绝

几百多年前，数以百万的犀牛还在亚洲和非洲漫游。它们少有天敌，但现在有了，就是人类。

100多年来，人类的活动严重削减了犀牛的数量，盗猎像癌症一样蔓延，许多国家犀牛灭绝。目前全球只剩约1万头这种强大的动物了——在过去的20年里总数下降了80％多。科学家说犀牛作为一种野生动物的无拘无束的日子可能屈指可数了。

盗猎者的目的就是犀牛的角——犀牛的防御武器以及搜寻食物时翻土的工具。真是造化弄人，犀牛为了生存而演化出来的这个器官，最终却导致它们几乎灭绝了。

几千年来，犀牛角粉一直是珍贵的商品。古老的东方传统视之为退烧药，不可缺少的万灵药。早在16世纪，中国医学的一部百科经典就推荐犀牛角粉：“凡犀入药，有黑白两种，以黑者为胜，角尖又胜”。而且民间一直流传着犀牛角有很好的壮阳效果。

现代医学认为，上述说法极不科学。犀牛角坚硬如骨，成分却是角蛋白纤维，和人的手指甲一样，根本不含激素（男性荷尔蒙），又怎能壮阳？

在中东，很多人认为犀牛角象征男子气概，他们将犀牛角制成剑柄，以显示自己的地位。犀牛角剑柄经过打磨发出琥珀般的乳白色光泽。一把精致的古剑柄可以卖到1.5万美元。

也门的山纳是犀牛角剑柄的主要生产地。科学家估计世界上50％的犀牛角被运到山纳制成了短剑的剑柄。

目前，大部分国家都已经明文禁止犀牛角交易。但因为有利可图，不法分子的盗猎活动及地下交易业务仍十分猖獗。黑市上每千克犀牛角粉价格高达1.5万美元。

4000万年进化毁于一旦

犀牛曾经有30余种，而今只剩下5种，都陷入危境。

亚洲的爪哇犀牛和苏门答腊犀牛已濒临灭绝，估计苏门答腊犀牛总数约700头，而爪哇犀牛只有不到60头。

印度犀牛的总数在19世纪由于猎杀运动而急剧减少。最初是过度打猎加上农业扩张造成的栖息地的破坏，使印度犀牛数量降低。但政府进行了有力的保护措施，印度犀牛从20世纪初的濒临灭绝恢复到今天约有2000头的数量。最近的研究已经发现该物种的基因库仍然保持健康，而且它正在被重新引进到尼泊尔的一些地区，因为它曾经从这些地区消失。

在非洲，猎杀犀牛就如同猎杀大象—样，由管理者严格控制，严格实行许可证管理，但是为了给人类定居和建立农场腾地方，犀牛被从广阔的地域赶走。另外，偷猎是造成犀牛数量下降的主要原因。虽然，自20世纪70年代以来国际上就禁止犀牛角的贸易，但时至今日这种贸易仍在继续。犀牛角和象牙不同，极易走私，而交易的市场又“极其分散”，使得终止犀牛角贸易的工作非常难做。

幸运的是，许多非洲国家意识到犀牛的危境，纷纷建立犀牛保护区，成功繁殖犀牛。近年来在非洲14个国家的共同努力下，犀牛数目得以缓慢回升。白犀牛从1895年约20头增加到近年的8749头。黑犀牛于20世纪60至80年代期间遭到严重猎杀，数量由6.5万头锐减至1995年的2400头。在20世纪末的最后5年，黑犀牛的数目得以回升。目前，全世界的黑犀牛的数目有2700头左右。

然而，盗猎的危机仍然笼罩大部分境内有犀牛的国家。而极不协调的是，在非洲，看护保护区的人员因为工资低、危险大，士气低落。他们面对的是老练的杀手，这些杀手拥有先进的自动步枪，并且通过猎杀犀牛而完善了自己的技术。但是看护人员的武器要落后得多，并且人手较少。偷猎者可以穿过漫长的疏于守备的边界，杀死犀牛，割下犀牛角，然后消失掉。他们也可以扎营，在公园里打猎几个月后，再拖着他们的战利品扬长而去。

现在，大部分的犀牛已经进入了保护区或国家公园，真正的野生犀牛已经很少了。日益增强的建立保护区的努力被认为是保护犀牛的最后一招，其目标是使犀牛在将来某一天可以完全自由地生存。但考虑到人类对自然景观的破坏愈演愈烈，这在目前被认为是一个不确定的前景。

4500万年的自然过程，在进化上的百万分之一秒里就被人类破坏了。不过犀牛还是有救的，人们在犀牛即将灭绝的时候反省了。如果国际间加强合作，全力以赴对付盗猎之徒，犀牛几可确定能重获生机。但是杀犀牛的诱因，例如盗猎者、中间人与经销商的利益消除前，这场战争会一直持续下去。

如果这场战争输了，犀牛将注定只是儿童图书里的一张图片，所画的动物曾经活过，但是已经一去不返了。