紫鹃原来是贾母身边的一个二等丫头，名叫鹦哥。林黛玉进贾府以后，贾母让鹦哥去服侍黛玉，并改名为紫鹃。后来就成了黛玉身边十几个女仆当中，地位最高的一个，成为与鸳鸯、平儿等人地位相当的“首席大丫头”。在所有的大丫头当中，紫鹃的戏份相对较少，出场的机会也不多，几乎没有什么独立活动。但即便如此，紫鹃却格外值得人们注意，这是因为，唯有她敢于批评黛玉！而且更为绝妙的是，她竟然能让常耍小性子的黛玉心悦诚服。

曹雪芹在《红楼梦》里，对许多重要人物，往往只有一个字或两个字的评价。比如说，紫鹃就是“慧紫鹃”。那么在古代，这个智慧的“慧”和贤惠的“惠”是可以相通的。所以紫鹃这个女孩子，曹雪芹对她的基本评价，就是充满智慧，而且非常贤惠。

紫鹃本来是贾母身边的一个二等丫头，叫做鹦哥，黛玉来了以后，带来一个雪雁，但太小，才十岁。另外一个老嬷嬷，就是奶妈了，年岁又太大了。所以贾母就把身边的鹦哥给了黛玉，改名为紫鹃。这样，紫鹃就成了黛玉身边的“首席大丫头”。在鸳、平、紫等大丫鬟当中，紫鹃的戏最少。但是紫鹃有几场戏，曹雪芹写得非常地出彩。曹雪芹这一点是非常了不起的，他写人物，就几笔，就像优秀的画家速写似的，几下就把人物的精神面貌，气质什么都勾勒出来了。

紫鹃最了解黛玉，由于黛玉体弱多病，又爱生气，动不动就掉眼泪，所以谁都不敢说她，一说她就哭。整个《红楼梦》当中，谁敢说黛玉？就是紫鹃，而且紫鹃对黛玉的批评还特别重。紫鹃特别高明的是最懂得怎么样才能让黛玉接受她的批评。紫鹃是丫头，黛玉是主子，紫鹃却有办法让黛玉接受，这就显出紫鹃的不凡了。比如说，第二十九回，由于张道士给宝玉提亲，黛玉知道了就不高兴，就哭哭啼啼的，就跟宝玉生气了。宝玉呢，也急了。就砸那个玉。结果弄得是嚎啕大哭，俩人都哭。哭完以后，俩人又都后悔。紫鹃就直截了当地说这黛玉：“别人不知道宝玉的脾气，难道咱们也不知道吗！”她说，“若论前日之事，竟是姑娘太浮躁了些。”丫头批评小姐“浮躁”。并且说为那玉也不是闹了一遭两遭了，意思就是说，你“浮躁”不是一回两回了，你老“浮躁”，你老不信宝玉。黛玉当然不服，结果紫鹃就具体分析了，她说，那天你还把宝玉挂那块玉的那个穗子，当时夺过来剪了。结果是错怪了宝玉。紫鹃说：“宝玉若有三分不是，姑娘倒有七分不是。我看他素日在姑娘身上就好，皆因姑娘小性，常要歪派他。”这话是句句说到点子上，而且说得比刚才更重了。刚才不过说“浮躁”，现在说“小性”、“歪派”，而且是“七分不是”。这时候外边有人叫门，紫鹃一听，就知道是宝玉来了，而且她一猜，知道宝玉准是来赔不是。黛玉说：“不许开门。”紫鹃就说：“姑娘又不是了。”你看，又批评她。所以，她们的位置等于颠倒过来了，紫鹃成了小姐了。下面紫鹃怎么说？她说：“这么热天毒日头底下，晒坏了他如何使得呢！”紫鹃知道黛玉最爱宝玉，这话一说，黛玉果然心动了，紫鹃开门去了，完了宝玉进来赔不是了。紫鹃明白，宝玉就是黛玉的一切，所以紫鹃总是处处以宝玉对她如何好来打动她，不能让宝玉受苦来打动她，谁也降不了黛玉，偏偏是紫鹃就能把黛玉给降了。

不过，让紫鹃扮演一个折子戏当中的主角，还是在下面五十七回“慧紫鹃情辞试忙玉”里。紫鹃比黛玉年纪略大一点，在贾府多年，见多识广。她很清楚，黛玉的婚事一定要趁贾母健在的时候解决，以免夜长梦多。所以一个偶然的机会，对黛玉忠心耿耿的紫鹃就对宝玉开了个玩笑，就说，明年春天，最晚是秋天，林家肯定派人来把黛玉接回去。这宝玉是个情痴，平常还挺明白的，这会儿傻了，眼也直了，舌头也硬了，掐人中也没感觉了，把袭人急得赶紧把李嬷嬷找来。袭人就问，刚才怎么着了，晴雯说，刚才看见紫鹃在跟他说话来着。当时在怡红院里面翻了天了，李嬷嬷也哭了，袭人也哭，丫头们也哭。袭人就赶紧跑到潇湘馆找黛玉，黛玉当时刚吃药。袭人脾气是非常好的，偶尔有时候着急，顶多说一句、两句稍微带点气的话。但这回袭人是真着急了，她是一边哭，一边说：“不知紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，李嬷嬷掐他也不疼了，已死了大半个了。”这时候贾母、王夫人、薛姨妈等等上下一干大小人等全都赶紧都赶到怡红院。紫鹃这样一个普普通通的玩笑，引起了荣国府上下一场大乱，曹雪芹写得好就好在，这是以一场喜剧，甚至闹剧出现的一个折子戏。而且在这出喜剧当中，中心人物紫鹃，非常冷静。她虽然有点后悔，没想到闹那么大乱子，但是她并不害怕，并没有想要逃避责任，或者是惊惶失措，而是非常冷静。在这场最后是误会消除，云开雾散，皆大欢喜。但是曹雪芹没有停留在这儿，他在继续完善紫鹃这个形象。 　　

紫鹃又动员黛玉，说要趁老太太还明白，做定了大事要紧。紫鹃心里非常清楚，她比黛玉明白，要抓紧机会，这就显示出她的贤惠和智慧来。 “万两黄金容易得，知心一个也难求。”黛玉听了都吃惊了，她不好意思，假装说，这丫头怎么今个儿疯了，怎么去了几日，你怎么忽然变了个样？后来薛姨妈过来，说到黛玉和宝玉定亲，最好了，是“四角俱全”了。紫鹃赶紧说，这是个好机会，她说：“姨太太既有这主意，为什么不和太太说去？”薛姨妈是王夫人的妹妹，她如果出面亲自说，那就把黛玉跟宝玉俩人的事办了，就四角俱全了嘛。薛姨妈是随口说的，所以赶紧打哈哈过去了。这件事反映出紫鹃确实聪明过人，由此我们看出紫鹃的“慧”首先是她非常贤惠，同时处处表现出她那种过人的智慧，因此紫鹃虽然戏分不多，但是她给我们留下了非常深刻的印象。