我国的原始社会时期是指从原始人群开始出现（大约距今约五十万年前）一直到夏朝建立（大约在公元前21世纪）为止的这一漫长的历史时期。原始社会是人类社会发展的第一阶段，人类出现，原始社会也就产生了。

在原始社会早期旧石器时代，人类只能制造简单的石器，通过狩猎和采集维持生活。新石器时代母系氏族得到了全盛，产生了农业和畜牧业，磨光石器流行，并发明了陶器。在新石器时代末期，人类已使用天然金属。到了公元前3000～前2000年左右，人类学会了制造青铜，进入了青铜时代。这一时期，生产力有较大发展。随着农业和畜牧业在生产中地位的提升，男性逐渐取代女性取得了社会的主导地位，父系氏族公社形成了。处于原始社会的人类生产力水平很低，生产资料都是公有制的。随着生产力水平的提高，出现产品的剩余之后，就出现了贫富分化和私有制，随之也出现了阶级。许多文明的原始社会解体后都进入了奴隶社会。

在原始社会时期，人类创造了象形文字，产生了原始宗教和图腾崇拜。艺术也在这一时期产生了。

中国境内，在距今五十万年前的旧石器时代初期，原始人群曾利用天然崖洞作为居住住所。到旧石器时代后期，即距今约五万年以前，中国原始社会开始进入母系氏族公社时期。中华民族的祖先早就在黄土地层上挖掘洞穴，作为居住之所。新石器时代，黄河中游的氏族部落，在利用黄土层为壁体的土穴上，用木架和草泥建造简单的穴居和浅穴居，逐步发展为地面上的房屋，形成聚落。从全部挖掘在地面以下的袋穴，上升到半在地下的浅穴；从露天的穴口，到用树枝等在穴口上搭盖遮蔽风雨的棚罩。穴居时代积累了对黄土地层的认识和夯筑的技能，在搭盖穴口顶盖的过程中也积累了木材性能的知识和加工的经验技巧。穴口周围堆土培实，以防地面水流入穴内；顶盖上留出洞口，以便排烟通风等等；这些措施，逐渐形成了某些固定的屋顶形式。在南方某些低洼或沼泽地区，还从巢居逐步发展出桩基和木材架空的干阑构造。这些可以看作建筑的起源。新石器时代仰韶文化的西安半坡遗址、临潼姜寨遗址等可以看到当时的聚居点已经是有规划的形式，半坡遗址中显然已能分出居住、烧制陶器、墓葬等区域范围；居住区的中心有一座“大房子”；居住区外围挖有宽而深的壕堑，作为防护之用。

可以认为,在原始社会时期,中国建筑的特点已经开始萌芽。半坡遗址中许多小房子全都以一个大房子为中心,这种原始社会的生活方式,竟然如此深刻长久地遗传下来，后来发展成为集合若干单体建筑组成“组群”的总体布局原则。