1961年3月16日，中国代表团赴印度新德里出席世界和平理事会会议，廖承志、刘宁一为团长，成员有周培源、赵朴初、金仲华、区棠亮等。

在世界和平理事会会议开幕前，印度泰戈尔和平节德里委员会拟召开会议纪念泰戈尔百岁诞辰。廖承志团长交给赵朴初一个任务：代表中国代表团出席泰戈尔纪念会，并在会上发言。赵朴初精心准备了一个以颂扬中印友谊及文化交流为主旨的发言稿，并请廖承志、刘宁一审阅，他们看后很满意。

会议在一个宁静的晚上举行。不料会议途中，作为会议主席的印度科学和文化部部长卡比尔突然发难：“泰戈尔生前很爱日本，但后来日本侵略中国，他就谴责日本。泰戈尔生前也很热爱中国，但要是他今天还活着，看到中国在西藏镇压个人自由，看到中国侵略印度，他也一定会谴责中国……”

　　会场气氛霎时紧张了起来。

部分中国官员听到卡比尔的话，作为外交手段，立即退席以示抗议。先退席的中国驻印度大使馆的二等秘书迅速赶到代表团住地，向廖承志作了汇报，并说赵朴初还在场内。廖承志深感事态严重，也担心赵朴初是个知识分子，没有应付这样复杂突发事件的经验，说不定会讲出不适宜的话来，那结果更是难以应付。廖承志急忙吩咐秘书：“快把赵会长叫出来。”

这位秘书返回会场时，赵朴初已在台上从容不迫地发言。他无法将廖承志的意见通知给赵朴初了，只好在一旁紧张地听。

赵朴初不慌不忙、平静而又义正辞严地说：“听了卡比尔先生的讲话，我感到震惊和遗憾。我们中国代表是抱着友好情意来纪念泰戈尔的，下面我的发言可以证实这一点……如果泰戈尔今天还在，看到有人利用他的名字来攻击中国，损害中印友谊，他一定会感到很难过，他一定认为这对他是一个很大的耻辱……西藏是中国不可分割的一部分。那些少数叛乱分子作恶多端，背叛祖国。泰戈尔如果还在，应当受批评的不是我们，而是那些想在中国内务上插手的人……”

会场异常的安静，赵朴初义正辞严的声音在大厅里回旋，卡比尔等极少数敌对分子早已如芒刺背，坐立不安。中国驻印度大使馆二秘发现，这位刚才还趾高气扬的印度部长，正悄悄地拿着手帕，揩去额上的汗水。

即兴发言后，赵朴初又拿出了原来准备好的讲稿，用充满和平与友好的语调向大家宣读。他这样做，是让代表们知道中国是为寻求和平而来，是为寻求友谊而来，这篇发言稿，才是自己、中国代表团的本意和初衷，才是中国政府和中国人民的本意和初衷。

　　会场响起了满堂潮水般的掌声。

廖承志正在焦虑地等待会场上的消息。一见赵朴初回到大使馆，他就急忙问：“怎么样？”

赵朴初把自己的讲话和会场上的反应向廖承志等代表团同志作了汇报，廖承志拍了一下赵朴初的肩膀说：“好！讲得好！有理有利有节。”赵朴初高兴得笑了起来。

第二天，出席会议的各国代表遇到廖承志时，纷纷表示对赵朴初登台辩驳的赞扬。这下，廖承志更高兴了，见到赵朴初，就大声地说：“菩萨，你的发言反映很好。”

会后，赵朴初将其发言内容写成《如果泰戈尔还在》的长诗，经新华社3月31日的电讯，在《人民日报》发表。陈毅副总理知道后，给“菩萨”很高的评价。