明代五台山著名高僧镇澄法师在所撰《清凉山志》卷三“高僧鼓行”中云：“传载高僧者，所以彰夫清凉宝山，实陶化圣贤之域。自佛法入中土，凡能出尘体道，以极佛化者，称高僧。……今之所载，凡有二焉。或久佳胜地，道著清凉。或暂入兹山，感通大圣。参而录之，以冀后之住清凉者，见贤而思齐焉。”唐代窥基法师，便是“出尘体道，以极佛化”，“暂入兹山，感通大圣”的著名高僧。

一、显赫享世

窥基（632～682），俗姓尉迟，京兆长安人，因为他在著述中常常题名基，或者大乘基，于是后人称他为窥基法师。窥基法师生长于一个以武功赐爵的显赫贵族家庭中。他的祖父名蔚迟懿，封宁国公。父亲蔚迟敬宗，“六军乡宵之职，曾任唐左金吾将军、松州都督、并封江油县开国公。他的伯父是唐代名将蔚迟恭，字敬德，《广清凉传》说他为“唐初总管，武略冠古，声名盖代”。尉迟敬德，隋大业末，“从军于高阳，讨捕群贼，以武勇称，累授朝散大夫。”后来刘武周起，以为偏将。武德三年，秦王李世民起兵讨伐武周，时尉迟恭因守介休，太宗派人劝喻，尉迟恭遂举城而降，归顺唐太宗。一次李世民狩猎，被王世充的军队包围，尉迟恭晓勇善战，不仅救太宗出重围，又率兵大败王世充，故深得太宗信任，“特赐金银一箧，此后恩眄日隆。”并参加了镇压窦建德、刘黑闼起义军的战争。武德九年，玄武门之变，李世民与太子建成、齐王元吉争位，尉迟恭协助李世民夺取帝位，亲弑太子和齐王，建立了汗马功劳。到了论功行尝的时候，尉迟恭与长孙无忌为第一，赐绢万匹，并将齐王府全邸并所查封的财币器物，全部赐予尉迟恭。贞观六年，尉迟恭拜右武侯大将军，赐爵吴国公，食实封一千三百户。后突厥入寇，授径州道行军总管以击之。贞观三年，出为襄州都督。八年，累迁同州刺史。十一年，封建功臣为代袭刺史，册拜宣州刺史，改封鄂国公，后又历任娜、夏二州都督。贞观十七年，授开府仪同三司令朝朔望，寻与长孙无忌等二十四人图形于凌烟阁。尉迟恭晚年“笃信仙方，飞炼金石，服食云母粉，穿筑池台，崇饰罗绮，尝奏清商乐以自奉养，不与外人交通，凡十六年”这些新、旧《唐书》都有较为翔实的记载。

这样一个声势显赫，武功盖世的家庭，当然对窥基法师会有一定影响。窥基法师虽然系将门之子，然而他从小便在老师的指授下，勤奋地专研儒学经书，并且善于属文。本来象他这样的家庭环境和自身条件，完全可能后来走入仕途或文章博学之科，但是他却出家遁入空门，这主要是由于下列三种因素在起作用。其一，他的伯父尉迟恭虽然武功盖世，深得太宗信赖，但为人却耿直暴躁，而且居功自傲，有一次太宗设宴招待群臣，他因名位排在别人下首而出言不逊，甚至大打出手，几乎将别人的眼睛打瞎，惹得太宗很不高兴，并说看来汉高祖刘邦谋杀韩信等功臣，过错并不在汉高祖，而在大巨们自己身上。这就等于是给了尉迟恭一个严厉的警告，说你再要胡闹，一切后果都要你自己负责。后来尉迟恭又和朝内宰辅大臣发生矛盾，结果被排斥出京城，出任外职，并且渐渐失去了太宗的信任。所以他看透了官场炎凉，晚年渐渐笃信仙术，十六年不与外人交通。尉迟恭的思想变化，对幼年的窥基法师不能说没有一定的影响。其二，窥基法师九岁丧母，在贵族大家庭中，他失去了唯一的母爱便失去了保护者，经常处在叔伯兄弟们的冷遇和仆役们的白眼之中，所以平时常常感到十分孤单，对贵族家庭和封建社会的世态炎凉极为不满，因而渐渐地对追求功名地位产生了厌恶情绪，很早便有了出家的志向。其三，唐代中国佛教的发展比较迅速，特别是贞观十九年（公元六四五年），玄类大师从印度游学回到长安后，积极宣传佛教教义，大量翻译佛教经书，并且十分注意、堵养译经传法的人才，带了不少的徒弟。再加上唐太宗、高宗、武则天、玄宗等封建帝王的提倡，佛教在中国渐渐成为显学，信奉佛教的人渐渐增多，势力也越来越大，正如元好问所说：“佛法之入中国，至梁而后大，至唐而后固，寺无定区，僧无限员，四方万里，根结盘互，地穷天下之选，寺当民居之半，面其传特未空也。”这就从客观上和主观上为窥基法师的出家创造了一定的条件，使他终于成为中国佛教史上一位引人注目的高僧。

二、玄奘高足

玄奘，俗姓陈，本名陈祎，河南洛州侯氏县（今河南省偃师县南境）人。他大约生于隋文帝开皇二十年（公元六〇〇年），少年时代因为家境贫寒，便跟着二哥长捷法师住在洛阳净土寺，学习佛经，十一岁时就熟悉了《法华》、《维摩》等佛经教义。十三岁时就在洛阳被破格入选，度为僧人。其后他转益求师、四海游方，先后去过长安、成都、江东，足迹遍及荆州、淮海、赵州、扬州等地，曾听景法师讲《涅槃》，从严法师学《摄论》，听室遇讲《摄论》，道基讲《杂心》，惠振讲《八犍度论》，从道深学《成实》，听惠体讲《杂心》和《摄论》，从道岳、法常、僧辩、玄会诸师钻研《俱舍》、《摄论》、《涅槃》，不久即究通诸部，声誊大著。在各地的游方及听讲过程中，玄类觉得各家关于佛经的解说差异甚大，特别是对当时流行的《摄论》、《地论》两家有关法相的说法极不统一，于是决心去佛教的发源地印度求法。

贞观三年，灾荒连年，朝廷准许僧俗四出就食。玄奘便动身酉行，到达兰州，继而潜行抵达瓜州，并且在胡人西槃陀的导送下夜渡瓠顱河，只身冒险通过玉门关外五峰，度莫贺延沙碛，到达伊吾。后来又在高昌王麴文泰和叶护可汗遣使陪送下，顺利经过酉域笯赤建等十国，翻越大雪山，进入北印度境内。在印度他度过了十五个春秋，随处遇着高僧大德，就居停参学，广博地学习了印度佛教的各种经藏，并著有《会宗论》和《《制恶见论》，得到大小乘佛教徒的一致推崇，并被给予“大乘天”和“解脱天”的尊称。贞观十九年正月，玄类回到长安，接着去洛阳会见了唐太宗，唐太宗要他根据游历所见，编撰西域传，于是玄奖便召集各地名僧二十多人，在长安弘福寺组织了规模完备的译场，开始翻译佛经。他先后撰成《大唐西域记》，创译《菩萨经》、《瑜伽师地论》、《大般若经》等大部分经卷。他从住弘福寺开始翻译，到最后迁住玉华宫，中间历时十九年，共译出经论七十五部，总一千三百三十五卷。并将中国的《老子》等译成梵文，流传于印度。玄奘对梵文的造诣精深，所以他所译的经籍，名相的安立、文义的贯练，莫不精确异常，而且矫正了旧译的讹谬，开辟了中国泽经史上的一个新纪元。从玄类翻译和传播的学说来看，当时印度那烂陀寺最盛时期所传承的佛学精华，基本上都由他全部译出，传入中国了。他的有系统、有计划的翻译，可以说是纲举目张的反映了公元五世纪以后印度佛学的全貌。至于他在讲学中所阐扬的“理佛性”和“五种姓”之说，在中国佛学界产生了广泛的影响，并成为后来慈恩一派创立的根本典据。

玄奘法师的门人弟子很多，参加译业的僧人也大都从他受业。他最著名的弟子有四人，即神昉、嘉尚、普光、窥基，世称玄门四神足。而最受玄奘器重并继承了玄奘法系的弟子，便是窥基法师。

贞观十九年，玄奘从印度回到长安后，向唐太宗请旨翻译印度佛经，得到准旨后，便由朝廷供给所需，住在长安弘福寺从事传译经籍事业。玄奘不仅召集各地名僧相助，而且很注意物色人才，培养传法的弟子。一个偶然的机会，在长安街上，玄奘遇见了年仅十五岁的窥基。他见窥基眉清目秀，举止大方，而且博学多通，才思机敏，便有意度他为自己的弟子，并亲自去窥基的家中，和窥基的父亲尉迟敬宗商量。由于窥基出家的决心十分坚定，再加上玄奘在当时的长安名声很大，可能还得助于尉迟恭的支持，父亲终于同意窥基出家。但是，由于窥基出身贵族，而贵族子弟出家必须经过一定的手续，所以直到贞观二十二年，窥基十七岁的时候，才正式舍家受度成为玄奘的弟子。从此，窥基便常侍玄奘左右，先住弘福寺，同年十二日随玄奘迁入大慈恩寺。唐高宗永徽五年（公元六五四年），复有朝命度窥基为大僧，并应选学习五印语义，二十五岁时，学业完成，即应诏参预译经，并一直跟着玄类参加了慈恩，西明、玉华等处译场，随处受业，成为玄奘最得力的译经传法助手。麟德元年（公元六六四年），玄奘在玉华宫译场染疾圆寂，译经事业中途辍止。窥基便又回到大慈恩寺，专心精一地从事撰述，阐扬佛经理论和玄奘的佛学思想。