《菩提道次第广论》一书由藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴· 洛桑札巴大师所著。他诞生于1357年, 圆寂于1419年。七岁前, 跟随噶玛巴·若比多杰大师接受启蒙教育。七岁, 入夏琼寺出家，主要从师确吉·顿珠仁钦大师, 开始进入正规学习阶段。为了寻找显密二论的源泉, 16岁入藏, 对五论五明进行闻思修, 对当时的西藏显宗密乘进行爬梳剔抉, 大加改革。1409年于大昭寺创立大法会, 倡建噶丹寺。1419年派遣弟子释迎益喜赴京朝明永乐帝, 益喜得大慈法王封号。同年, 又倡建德庆桑喀寺, 命弟子创建哲蚌寺和色拉寺, 成立上下密宗院。一生著有19部作品, 其中《菩提道次第广论》、《密宗道次第广论》、《善说金珠》和《辨了不了义论》是代表作, 在藏区影响广泛, 成为典漠, 鸿风远播。

《菩提道次第广论》主要依据阿底峡尊者的《菩提道灯论》而写成, 全书80万字, 分9个部分, 即书首礼赞对佛陀, 菩萨和世间天神所作礼拜赞美之词、示诫加行、诫引学生步骤、下士及共同道次、中士及共同道次、大士之道（学习菩萨行—胜观）、跋。

三乘三士, 救戒恒浩。三乘, 小乘、中乘、大乘三士, 下士、中士、上士。三乘或三士, 是实现菩提道的唯一途径。只有通过这三个不同阶段, 才能达到上士的境界。所以, 三士是贯穿全书的主线, 是各个阶段的重要环节。这三士, 代表了三种人, 三种社会层次, 他们各自所处的社会环境和思想状况不尽一致, 各自所履行的职责也明显不同。下士是初级阶段, 因能力有限, 对他的要求不甚太高, 只要自己区别于一般人即可。平时要感念人生, 回想人身得来不易, 生命短暂要严格约束自己, 发奋敬业, 多做好事, 不要沾染恶习，思想境界要高人一筹。在这个阶段, 最主要的是弄懂生、老、病、死的自然规律, 摆正思想位置, 分清普通皈依和是非曲直, 以此弃恶扬善, 逐渐向中士之道迈进。中士是中级阶段，比下士前进了一步, 他的职责和思想也相应提高。主要讲修德, 即实施修德、修德次序、摒弃邪见, 决定解脱之道。从各方面长期禅想轮回孽障, 把一切浮尘幻化视为火坑, 认识愚痴和苦难之因，得到悲心学习三学, 寻求解脱之道。在这个阶段, 要弄懂四谛、十二因缘、道、解脱、悲心、功德、轮回、禅等问题。无论怎样, 中士仍不能解脱自己, 因为他的目标只是为了个人, 而不是为了众生, 所以最终由佛陀来决定, 将他引向大乘之道。上士是高级阶级, 即达到了最高境界, 可谓妙灵正觉。这个阶段特别重要, 作者花费大量笔墨论述之, 几乎占全书三分之二。开始要修心, 学习佛行, 发菩萨愿、发大乘之心。接下来要修学菩萨行, 最主要的是观禅寂上和胜观二大主旨, 通过这二关, 就解决了空慧的问题。全书通过三士这个主旋律, 全面细致地阐述了藏传佛教中的修持理论, 救戒僧人的行为举止, 睿哲透彻, 汪洋态肆 “气含风雨之润, 笔吐星汉之华”，发前人所未发, 论前人所未论。

辞刚义辨，博雅致远。通过对所缘相、实住、妙观察智、八无暇、生老病死、四谛、胜生、定胜、四摄法、本地分、等法、佛法僧、真假善恶、道、菩提心、菩萨行、因果、发心、六婆罗蜜多、慧、寂止、想、意、住心、无明、胜观、了义、不了义、我与非我、空性、真谛、法与人、有无、境、受、触、识、异同、空、觉、二谛、二资粮、中观、常与无常、缘起、二边、因明、色、影像、蕴、自性、名言、十二因缘、不还、一来果、处、名相、业等宗教术语的解释, 揭示了宇宙万有生灭的自然规律, 以及芸芸众生的生死、幸福、苦难、意识动因、精神体能、真善美、假恶丑的社会现象和哲学范畴。这些知识是构建本书的重要部分, 是托起全书的核心力量。作者在解释这些知识时, 如数家珍, 如鱼得水。例如在解释寂止时, 这样写道一心向善的禅修都属于寂止, 专注一念也是寂止无论大乘小乘, 说到底是寂止和胜观独自隐居山幽, 端正虑念, 反复思法如是经常不断, 而得到身心轻安者, 谓之寂止。所论乘一总万, 条分缕析, 阐扬精微, 符采相胜, 理鼓炳暇。

华章高文, 博采众长。作者为了作品的准确性和严肃性, 从而达到驳偏立宗的目的, 查阅了近百部著作, 并将重要见解一一摘引, 由此可见作者治学的严谨, 知识的渊博。这些引文, 是全书的法码, 无疑起了增光添彩的作用, 显得浑然一体, 丰厚博达。每一条引文, 都出自名家名著, 具有朴素、真实、可信之特点。在引经据典时, 不是为了篇幅, 而是为了证明一个重要问题才引用, 使引文显得恰到好处, 相得益彰。引文的多与少也控制得极严, 有时是儿句话, 有时是一句话, 甚至有时是几个字, 以言之凿凿, 一点及面取胜, 从不拖泥带水。为了增强说服力, 尽量引用稀世孤本, 也是本书的一大旨趣, 因为这些资料属于“原汁原味”，可靠性强, 无后世随意加工之嫌。如此众多的资料, 足可以印证作者的见解是建立在可靠基础之上的, 具有科学性和实用性。

征圣宗经, 匡谬补遗。宗喀巴大师所处的年代, 是学派纷呈, 学风杂靡的年代。各个学派互不统属, 各执其词, 奇说怪谈迭出, 行为举止出轨, 佛陀的宗旨得不到很好的贯彻, 寺规废弛, 大有江河日下的趋势。宗喀巴大师通过著书立说, 建立自己的观点, 以昭示天下。此书一经刊世, 立即引起巨大反响, 得到许多仁人志士的认同和拥护, 可以说为他今后建寺创宗打下了坚实的基础。文章对修持理论的各个环节, 以一字见义, 多元整一的手法, 进行廓清厘定，如修禅中的头、眼、鼻、鼻息、嘴、舌、身、手、腿等的姿势和分寸在观修寂止和胜观时，哪个应在前, 哪个应在后, 以及它们各自的含义缘起性空的含义, 应持的观念, 如何实践等等, 都作了论述。本书的发表, 澄清了许多难题, 开辟了一代宗风。