慧远大师念佛禅观（一）

　　业露华

　　提要

　　慧远法师是中国佛教史上著名的高僧。他长期活动于江西庐山，学识渊博，德才高超，于佛学与中国传统思想都有深厚的造诣。他曾师事道安法师多年，后「卜居庐阜三十余年」，「影不出山，迹不入俗。」直到东晋义十二年，即公元416年，以八十三岁之高龄圆寂于此。

　　佛教的基本内容可归纳戒、定、慧三个部分，称为「三学」。「三学」中「定」是一个重要环节，由「戒」入「定」，自「定」发「慧」。慧远法师倡导的念佛三昧是依《般舟三昧经》而修，据《般舟三昧经》中说，如有人能依经中所说而行，一心念佛，即可借助佛的威神力、所修的三昧之力以及本功德力，使十方诸佛现于眼前；此人去世后即能往生佛的国土。慧远法师在《念佛三昧诗集序》中说：「夫称三昧者何，专思寂想之谓也」。值得注意的是，《般舟三昧经》在诸佛净土中特别提出阿弥陀佛净土，慧远法师则依《般舟三昧经》而行，大力提倡以念佛三昧与西方阿弥陀佛净土信仰相结合为主要实践的修行方法，并希望通过这种念佛禅定的修行方法而能得往生西方阿弥陀佛的极乐净土。《般舟三昧经》早在东汉末年就已译出，但直到慧远法师的大力倡导，才在社会上产生重大影响，这是由诸多因缘才成就这种状况。《般舟三昧经》中提出的念佛三昧的修行方法，比较简易方便，而且直观具体。是一种确实可行的，而且比较容易获得成果的修行方法。因此《般舟三昧经》中说：「有三昧名定意，菩萨常当守习持，不得复随余法，功德中最第一。」与其它各种禅法相比，《般舟三昧经》所说的念佛三昧，显出种种优点。远公所倡导的念佛三昧，是依《般舟三昧经》而修。但此「定中见佛」，究竟是一种什么样的境界，慧远法师为此曾与鸠摩罗什有过热烈讨论，这些问答后被归纳为十八类，即为《大乘大义章》。慧远法师在庐山倡导的念佛禅，依《般舟三昧经》修行，将佛教的禅观与往生西方净土的信仰相结合，虽然他对定中见佛的理解还有许多疑惑之处，但以他的社会地位和人格力量，他所提倡的念佛禅观在社会上还是产生了很大影响。

　　关键词：

　　慧远 禅观 念佛禅

　　目次

　　一、慧远法师的生平

　　二、念佛与往生相结合的般舟三昧

　　三、关于念佛三昧的讨论

　　四、慧远法师的念佛禅对后世的影响

　　一、慧远法师的生平

　　的慧远法师，是中国佛教史上著名的高僧。他曾长期活动于江西庐山，领导庐山僧团。他「影不出山，迹不入俗」三十余年，坚持走山林佛教的修行之路，不依附权贵，在当时社会上有很大影响。

　　据《高僧传》等有关史料记载，慧远法师原是雁门楼烦人，在今山西省宁武附近。他生于公元334年，即东晋成帝咸和九年；卒于公元416年，东晋安帝义熙十二年，他的一生几乎与东晋王朝相始终。

　　据张野《远法师铭》记，法师「本姓贾氏，世为冠族。」1但梁代僧佑所作的《出三藏记集》及《高僧传》中，都没有言及他的父亲和祖父的经历，因而他的出身家世具体情况不详。他有一个兄弟名慧持，与他同时依道安法师出家，并与他一起入庐山。晋隆安三年（399），慧持听说巴蜀有峨嵋胜景，意欲前往观瞻，遂西行至成都。公元346年，即慧远法师13岁那年，即随舅父令狐氏从北方来到中原地区的洛阳和许昌。当时中国的北方正是匈奴石虎建立的后赵时期，石虎及其前任石勒都是佛教信仰者，他们遵奉西域来的僧人佛图澄为「大和尚」，把他看作为「国之大宝」，并请他任政治和军事顾问，经常向他请教一些军国大事。由此，当时佛图澄在社会上影响非常大，「追随受业者常达数百，前后门徒几近一万，所历州郡，兴立佛寺八百九十三所。」2

　　黄河流域是中华文化的发源地之一。但自汉末以来，中原地区长期遭受战乱，经济受到极大破坏，文化事业的发展也呈现一片凋零和破败景象。到了石赵统治时期，社会又获得了短暂的稳定，在这种情况下，以儒学为代表的中国传统文化，开始出现了复兴的趋势。石勒时曾置大学、小学博士。3公元343年，继承石勒的后赵统治者石虎因「颇慕经学，遣国子博士诣洛阳写石经，校中经于秘书，国子祭酒聂能注谷春秋列于学官。」4学术文化事业开始慢慢受到重视，传统文化也渐渐有了发展的气象。

　　少年时期的慧远游学中原的时候，中原地区的佛教和传统文化的发展正是处于这样一种历史背景下，因此佛学和传统的中国思想文化对他都有很大影响。《高僧传》中说到法师少年时「少为诸生，博综六经，尤善老庄」，「虽宿儒英达，莫不服其深致。」5他晚年在庐山时，还曾讲《丧服经》。《丧服经》是一部儒家经典，儒家重礼教，丧服是儒家礼制的一个重要内容。慧远法师以一个出家的僧人的身份讲儒教的经典，而且他在讲《丧服经》时，南朝名流雷次宗，宗炳等都「执卷承旨」6，这也说明了他对于儒学确有很深的造诣，得到了人们的认同，使得当时一些名流对他也十分敬佩。

　　公元349年石虎死，中原的政治和军事力量的平衡遭到破坏。时占据河北的燕国乘机举兵南下，同时南方东晋的北伐军也乘中原混乱之际挥戈北上，于是中原地区再次陷入战争的硝烟之中。《资治通鉴》记这时社会状况曰：「中原大乱，因以饥疫，人相食，无复耕者。」352年，「邺中大饥，人相食。」7在这种民不聊生的情况下，儒生们得不到安定的环境，再也不能安稳地学习了，慧远此时也不得不结束在许洛地区的游学生活而避乱他方。当时处于相对稳定的东晋王朝，被认为是汉族政权的正统，是中原文化的根基所在，这对于青年时代的慧远是有很大吸引力的，所以他当时「欲渡江东，与范宣子共契。」8范宣是当时有名的隐士，据《晋书》卷九十一中记，「年十岁能诵诗书」，「少尚隐遁，加以好学，手不释卷，以夜继日，逐博综众书，尤善三礼。」慧远仰慕他的名声，所以想渡江与其相会，共论学业。但因社会动乱，交通阻塞，无法渡江南下。因而慧远志不获从，只得展转北上，最后来到太行山脉的恒山。当时沙门释道安法师在此立寺传教，「弘赞像法，声甚着闻，远遂往归之。」9投入了道安的门下。

　　道安法师是当时佛教界的著名领袖人物，是佛图澄的弟子。他「性聪明，日诵万言，研求幽旨。」「覃思构精，神悟妙颐。」10他通内外之学，集佛学中般若，禅法二系之大成，倡魏晋般若学「六家七宗」中的「本无」说，融通玄学和佛学，在当时佛学界和思想界有很大影响。欲渡江东而不能逐愿的青年慧远，为避战乱而来到了靠近故乡的太行恒山，在这儿遇上了在此立寺弘法的道安法师。他为道安法师的学问所折服，最后投于道安门下。这是他人生道路上的一个重要转折点。

　　慧远法师师事道安法师长达二十多年（自354-378年），其间埋头于佛学研究，「藉慧解于前因，发胜心于旷劫，故能神明英越，机鉴遐深。」11受到道安法师的重视。道安常叹曰：「使道流东国，其在远乎。」12认为他能推动佛教在中国的传播。道安法师曾长期在湖北襄阳讲经说法，公元379年，襄阳被苻秦军队攻破，道安被苻坚带去长安。在襄阳攻破之前，道安遣散徒众，这时慧远才离开道安法师南下，开始他生活的新时期。

　　自与道安法师分手，远公率弟子数十人南下，先到荆州，后来又欲赴约去罗浮山，途中经过江西九江。九江古称浔阳，位于长江南岸，庐山脚下。慧远法师到此，立刻被临江突起的庐山之秀丽景色所吸引。他「见庐峰清静，足以息心，始住龙泉精舍」，后浔阳剌史桓伊为他在西林寺东别建寺院，这就是后来著名的庐山东林寺。慧远法师认为庐山是佛教修行的好地方，东林寺修成后，他即「卜居庐阜三十余年」，从此「影不出山，迹不入俗。」直到东晋义熙十二年，即公元416年，以八十三岁之高龄圆寂于此。

　　庐山时期是慧远法师从事佛教活动最重要的时期。以他的学问和人格之影响，在其周围聚集了一大批弟子，由此而形成了庐山僧团。此外还有一批儒学之士，也常来此欢聚修行。他对汉末以来佛学两大支，即小乘的禅数学，和大乘般若学都有很深造诣。《出三藏记集》说他「无生实相之玄，般若中道之妙，即色空慧之移，缘门寂观之要，无微不析，无幽不畅。」他因叹江东禅典未备，律藏残缺，故派弟子支法领等西行求法；他在此组织了大小乘经、律、论的翻译，并著书立说，写下许多文章阐述佛教的教义学说；他与刘遗民，周续之等在庐山阿弥陀佛像前立誓往生西方净土，对后世净土宗的形成和发展有直接的促进作用，他本人也因此而被后世推为净土宗的初祖；他将印度佛教的轮回说与中国传统的善恶报应思想相结合，系统地阐述和发挥了三世轮回报应的理论；他在庐山之上，以「方外之宾」自许，提出出家者当「不顺化以求宗」，并作《沙门不敬王者论》、《沙门袒服论》等文论，阐述儒佛一致的理论，努力促使外来的佛教学说与中国传统思想文化相融合。

　　慧远法师对中国佛教发展的贡献是多方面的，他所倡导的念佛禅观，是他整个佛教思想的一个组成部分。

　　二、念佛与往生相结合的般舟三昧

　　所谓念佛，即忆念、诵念佛之功德之意。念佛有称名念佛和观想念佛之别。观想念佛为禅法十念13之一，这与后世净土宗所提倡的称名念佛修行不完全一样14。观想念佛就是观佛的相好，这是偏于禅观，诵念的本意也是要通过口诵而摄心归一，最后达到清净静虑。

　　观想念佛为禅法的一种。「禅」与「定」是紧密联系在一起的，早期佛教之禅观有四禅八定之说。禅的意思是「思惟修」，即静虑，定为「三昧地」，又译作「三摩提」或「三摩帝」，即排除一切杂念，使心获得平静。由于禅与定有相近之处，因此一般往往以「禅定」合称。禅与定，是佛教宗教实践修行的重要组成部分。佛教的基本内容可归纳为戒、定、慧三个部分，称为「三学」。在此三学中，「戒」和「定」是修行实践，「慧」则是修行者的智慧和理论修养。「三学」中「定」是一个重要环节，由「戒」入「定」，自「定」发「慧」。

　　佛教传来汉地，禅定之学同时传入。中国汉末至南北朝时期佛教最重要的两个系统即般若学和禅数学，有关习禅的经典也很早就有传译，如安世高就曾译有《安般守意经》等讲解如何习禅的经典。

　　安般守意，这是安世高着重介绍的一种禅法。所谓安般，即出息入息；所为守意，即专注一心。这种禅法要求修禅者有意识地控制呼吸，同时又专注一心，思想集中，由此渐渐进入禅的境界。安般守意经以调息为中心，分调息为六个阶段，谓数息、相随、止、观、还、净。康僧会在《安般注序》中说：「其事有六，以治六情。情有内外，眼耳鼻口身心，谓之内矣，色声香味细滑邪念，谓之外也。」15可见安般守意是通过调息入禅定，使人息灭一切感觉意念，从而达到冥然无觉的程度。这种禅法要求调息止意，与中国道家的吐纳呼吸之术有相似之处。中国古代道家重视吐纳调息功夫，认为口吐浊气，鼻引清气，可以去病延寿。晋代，吐纳之法流行，为一般名士采用，作为修身养性的手段。嵇康《养生论》中说：「呼吸吐纳，服食养生」。道教更把呼吸吐纳作为道术修炼的方法之一，如《黄庭经》中说：「仙人道士非有神，积精累气以成真，人皆食谷与五味，独食太和阴阳气。」因此，以调息止意为主要内容的安般守意禅，成了早期中国佛教流行的主要禅法之一。

　　在中国佛教史上，东晋的道安法师是最早将般若和禅学两者结合起来而提倡禅智兼修的。他曾在《人本欲生经序》中说，只有将禅和智的结合，才能达到涅盘的境界。作为道安法师的得意弟子，慧远法师继承了这一精神，在晚年所作的《庐山出修行方便禅经统序》中还强调说：「禅非智不能穷其寂，智非禅不能穷其照。」唯禅智双运，方得穷究寂照，达到涅盘境界。

　　慧远法师的禅观，继承了道安法师禅智双修的方法，又与此不完全一样。他将禅的修行与西方净土往生之愿相结合，倡导念佛三昧，这是慧远法师禅观的一大特色。

　　念佛三昧是禅定与念佛相结合的一种修行方法，这种方法流行于我国南北朝时期，当时的念佛修行，主要是观想念佛。念佛三昧是依《般舟三昧经》而修。《般舟三昧经》是中国最早译出的佛教经典之一，由东汉时来自月支国的僧人支娄迦谶译于东汉灵帝光和二年（179）。此经又称作《十方现在佛悉在前立定经》、《大般舟三昧经》、《十方现在前立定经》等，全经共三卷，分为〈问事〉、〈行〉、〈四事〉、〈诸佛〉、〈无想〉、〈十八不共十种力〉、等十六品，主要内容是叙述如何通过修习般舟三昧而达到见佛的方法。

　　所谓「般舟」，意为「佛立」，或「常行」。16这是佛教修行实践方法之一。据说在七天至九天，或十天中，能够依法精进修行，便能得佛现前17。据《般舟三昧经》中说，如有人能依经中所说而行，一心念佛，即可借助佛的威神力、所修的三昧之力以及本功德力，使十方诸佛现于眼前；此人去世后即能往生佛的国土。依经中所说的修行方法，即修行者必先观佛形相，然后回到静处，一心忆念所见的佛像庄严相好，由此渐渐而进入禅定的境界，从而得见十方无量诸佛。《般舟三昧经》中，佛告诉（风+友）陀和菩萨说：「有三昧名十方诸佛悉在前立。」18修此三昧，可得十方诸佛悉在前立，因此称为「佛立」。经中又说：「如是（风+友）陀和，欲得见十方诸现在佛者，当一心念其方，莫得异想，如是即可得见。」19以「一心念其方，莫得异想，」可见此念佛三昧当是观想念佛，是为禅观之一种。其观想的内容，主要是佛的相好庄严：「佛言，专念故得往生，当念佛身有三十二相，八十种好。……用念故得是三昧。」20

　　慧远法师在《念佛三昧诗集序》中说：「夫称三昧者何，专思寂想之谓也。思专则志一不分，想寂则气虚神朗。」可见远公所唱念佛之「念」是「专思寂想」，是以心忆念，因而是禅定的一种。

　　值得注意的是，《般舟三昧经》中还特别提出了往生西方净土的问题。经中讲述了得见西方净土和阿弥陀佛的方法：

　　佛言，菩萨于此间国土念阿弥陀佛，专念故得见之。即问：持何法得生此国？阿弥陀佛极言：欲来生者当念我名，莫有休息，则得来生。

　　佛言，专念故得往生。常念佛身有三十二相八十种好，巨亿光明彻照，端正无比。

　　净土即清净国土，在佛教中是诸佛所居之国土。诸佛于因位经过修行而成正觉，由此果报而居于清净国土。净土是相对于众生所居之国土而言，为生所居之国土充满烦恼，因此称为秽土。相对而言，佛的国土则清净无垢，没有烦恼，因此是佛教修行所向往的地方。净土信仰是大乘佛教信仰的重要内容，在大乘佛教中，有各种各样的净土，其中最常见的除了西方阿弥陀佛的极乐净土之外，还有弥勒菩萨的兜率净土，阿阇佛的东方妙喜世界、药师佛的东方净琉璃世界等。在中国很早就有净土信仰的流传。相传慧远法师的老师道安法师就曾立誓往生弥勒的兜率净土21。《般舟三昧经》在诸佛净土中特别提出阿弥陀佛净土，慧远法师则依《般舟三昧经》而行，大力提倡以念佛三昧与西方阿弥陀佛净土信仰相结合为主要实践的修行方法，并希望通过这种念佛禅定的修行方法而能得往生西方阿弥陀佛的极乐净土。他率领刘遗民、周续之等一百二十三人，于庐山般若精舍阿弥陀佛像前发愿往生西方净土，亲自身体力行，实践念佛三昧。

　　刘遗民、周续之、宗炳、张野等，都是当时一些隐士。其中如刘遗民（352～410）曾任宜昌、柴桑县令，后去职，与周续之、陶渊明等相交，时称「浔阳三隐」。周续之（358～423）世称「通隐先生」。他从小在豫章太守范宁门下受业，通五经、五纬，人称「十经童子」。后闭户读书，虔信佛法，精通般若妙理。刘遗民与周续之后来都入庐山师事慧远法师。刘遗民于山中别筑一室，精修禅法长达十五年，他与慧远法师等于东林寺结白莲社，誓愿往生净土，并作庐山白莲社誓文22，后来一直传为美谈。周续之入庐山后，也于莲社勤修净业。刘宋武帝时曾入安乐寺，为太子讲《礼记》月余，复还归庐山。宗炳（375～443）善于书、琴、绘画。早年仕宦，曾入庐山从慧远法师修净土。后隐遁江陵。晚年曾着《明佛论》、《难白黑论》，与慧琳、何承天等展开往复论难，为中国佛教史上一次重要的儒佛之争。这些论作后来都收于《弘明集》中。这些人后来都被列入庐山「十八高贤」之列，由此也可见慧远法师提倡的念佛三昧，在当时社会上产生了很大影响。

　　庐山诸贤为表达他们往生西方净土的心愿，曾作「念佛三昧诗」，慧远法师则作了《念佛三昧诗集序》（元兴元年，公元402年），提倡大乘般舟念佛三昧。在慧远法师的领导和激励下，庐山僧团念佛修行之风盛行。慧远及其教团「洗心法堂，整襟清向，夜分忘寝，夙宵唯勤」23《广弘明集》中所收《与刘遗民书》篇后，记有「于是山居道俗，日加策励，遗民精勤偏至，具持禁戒，宗（炳）张（野）等所不及。专念禅坐，始涉半年，定中见佛」等等，亦可见当时庐山念佛之盛况。

　　南北朝时流行多种禅法，而念佛法门也有多种。《般舟三昧经》早在东汉末年就已译出，但直到慧远法师的大力倡导，才在社会上产生重大影响，这是由诸多因缘才成就这种状况。首先，慧远法师之所以提倡这种与西方净土往生相结合的念佛三昧，这是因为他不仅是个宗教理论家，而且是个精勤的佛教修行和实践者。他继承了道安法师禅智双修的修学特点，除了重视佛教义理的学习和研究之外，还非常重视佛教的修行实践。他来到庐山以后，常叹江东律藏未备，为此还曾派遣弟子法净、法领等去西域求法24。当昙摩流支来到关中，他知道后即邀请昙摩流支完成《十诵律》的翻译。在生活中，他严格遵守戒律，率先精勤于修道。他在庐山东林寺旁「列置禅林」，并建立般若台以便于禅定之修习。这些都与慧远法师重视和强调宗教修行有关。法师率众立誓往生西方净土时，已经六十九岁的高龄，深感自己已到晚年，一种对生命的珍惜之情由然而生，使他对来世的往生抱着更强烈的渴望。从他所发「感寸阴之颓影，惧来储之未积」之感叹25，也可看出他他对于往生净土愿望的迫切感。慧远法师曾经告诫弟子，不可空谈信仰而不实践，光倾心于理义旨趣的研究是不够的，必须重视实践修行。因此他鼓励弟子要宿心精勤，如在他给刘遗民的信中，他说道：

　　君诸人并为如来弟子，策名神府为日已久，徒积怀远之兴，而乏因藉之资。以此承年，岂可以励其宿心哉。意谓六斋日宜简绝常务，专心空门，然后津寄之情笃，来生之计深矣。26