临济义玄与临济禅概说
　　临济禅由义玄禅师创立。义玄禅师（787—867）俗姓邢，曹州（山东菏泽）人。《景德传灯录》称他：“幼负出尘之志，及落发进具便慕禅宗。”这说明义玄禅师从小就发起出离生死之心，善根具足。义玄十分仰慕禅宗，便参六祖正脉黄檗希运禅师。参究一段后，寺内首座见时机成熟，勉励他找黄檗对答问话。“师乃问：如何是祖师西来的的意？黄檗便打。”这说明义玄虽随众参侍不露声色，但实际在参究“西来意”上已潜下功夫。义玄三度请问，三度被打，仍未契悟，准备他去。黄檗指示他不得到别处，只允许到高安（今江西高安）大愚处。“师遂参大愚，愚问曰：什么处来？曰：黄檗来。愚曰：黄檗有何言教？曰：义玄亲问西来的的意，蒙和尚便打，如是三问三转被打，不知过在什么处？愚曰：黄檗恁么老婆，为汝得彻困，犹觅过在！师于是大悟，云：佛法也无多子。”原来佛法无他，就是这么简单！许多参禅学人总认为明了是多么玄妙的事，其实皆是误解。
　　义玄明了后，复回黄檗接受希运禅师的勘验，继续在黄檗处停留一段时间。然后辗转来到镇州（河北正定），于城东南隅临滹沱河的一个小院住下。后来，太尉默君和于镇州城中舍宅为寺，即临济寺，以义玄主持。不久，义玄又前去大名（属魏州，河北省大名东），住兴化寺，公元867年于该寺圆寂。
　　义玄的禅法以临机指点闻名，尤其他的棒喝，在历史上影响深远。《镇州临济慧照禅师语录》记载：“上堂，僧问：如何是佛法大意？师竖起拂子。僧便喝，师便打。又僧问：如何是佛法大意？师亦竖起拂子。僧便喝，师亦喝，僧拟议，师便打。师乃云：大众，夫为法者不避丧身失命，我二十年在黄檗先师处。三度问佛法的的大意，三度蒙他赐杖，如蒿枝拂著相似，如今更思得一顿棒吃，谁人为我行得？时有僧出众云：某甲行得。师拈棒与他，其僧拟接，师便打。”
　　此外，义玄在接引学人时还特别运用了一些有特色的方法，包括：三玄三要、四宾主、四料简、四照用、金刚王宝剑、踞地狮子、探杆影草等，其中三玄三要尤为常见。但在临济义玄留下的言论中，缺少对三玄三要的解释，解释较清晰的最早是汾阳善昭。善昭曾解释说：“如何是第一玄？师云：亲嘱饮光前。如何是第二玄？师云：绝相离言诠。如何是第三玄？师云：明鉴照无偏。如何是第一要？师云：言中无造作。如何是第二要？师云：千圣入玄奥。如何是第三要？师云：四句百非外，尽蹈寒山道。”（楚圆集《汾阳善昭禅师语录》）
　　北宋中后期以后，禅宗以临济宗居主，元明时期已有“天下寺院七分临济，三分曹洞”之说，所以临济义玄的禅法广为各界关注。宋代时又东传入日本、朝鲜，成为日本、朝鲜禅宗的重要宗派；近代，又进入欧美，尤其美国，成为这些地方禅宗的主力之一，影响及于世界。
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　　[1]阎孟祥：河北大学教授，临济寺临济禅文化研究中心主任。