论净土三要素——信、愿、行作者：

　　净土宗是中国佛教八大宗派之一，从整个佛教发展史上来说，最富有宗教精神，最能表现宗教情怀和理想的惟有净土宗。提起净土，有无量无边诸佛建立的净土，如东方有药师琉璃净土，上方有香积众香净土，兜率有弥勒净土，乃至十方有诸佛菩萨建立的净土。这些净土不是无因而有，皆是诸佛菩萨因地修行，经过三天阿僧祗广修六度万行，福德智慧圆满，才成就佛国净土。诸佛出世的目的，无非方便引导众生，离苦得乐，同得解脱。惟有阿弥陀佛建立的西方净土，最撮化众生，最普利群机，最适合现代人的生活方式。阿弥陀佛所发的四十八大愿，愿愿接引众生趣向净土。如《无量寿经》中第十八大愿：“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。”虽然十念，但前题非常重要，要至心信乐，由信始入。这是学佛入门重基本的条件之一，由信启愿，由愿导行，再需具善根德因缘。此信、愿、行为修行净土法门最根本的本三要素。
一、信为道元功德母
　　信，无论世间和出世间法，都是非常重要的。孔子云：“人而无信，不知其可也，大车无，小车无。其何以行之哉？”可见，若人言而无信，贬损了自己的人格，又取消了自己说话的权利。信是吾人生存的基础，人生没有信心和信仰，就如同没有指南针的航船，终有触礁之虞。
　　信在佛法宝芷中更尤为重要。如《华严经》云：“信为道元功德母，长养一切诸善根。”信乃是道的根本，一切功德之母。因有信才出生一切功德。若无信，纵使深入经芷，对佛学典籍也是半信半疑，是难得入门的。如入宝山，那就会空手而归。生活在娑婆世界的众生，沉伦已深，薄德福浅，不知归途。故本师释迦牟尼佛示现在五浊恶世中成为就佛果，是为难事。世尊为度苦恼众生离苦得乐。说此信愿持名往生净土难信之法，难中之难。佛陀苦口婆心，步步劝化，皆为众生生起往生净土之心，让他们获得永久解脱快乐。
　　现在众生整日沉伦五欲享受之中，醉生梦死，迷惑颠倒，难信严净光丽的西方净土，又此土众生苦乐参半，难信净土的纯一极乐；此土怀孕胎生，难信彼土莲华化生；此土众生寿命不过百年，难信彼土寿命无量；此土众生辛苦劳碌方得温饱，难信彼土衣食宫殿随念而至等等。总之，受五蕴羁束的娑婆众生，乍闻西方净土依正壮严，每以天方夜谈视之；或闻之稍生欢喜，继思又觉虚无漂渺，似信非信犹豫不诀，难以生起念佛求生净土之心。故祖师大德对信的解释特别多，净土宗第九祖藕益大师对信诠解为六：即信自、信他、信因、信果、信事、信理。下面一一加以论说。
　　（一）信自。此是指信自性本有的常住真心，而不是指肉团的假心，也不是信缘尘分别影事的妄心。此常住真心在时间上坚穷三际，无始无终；在空间上横遍十方，广大无边。真心具不变与随缘二义，不变常随缘，随缘常不变。虽然随形六道，常住真心在凡不减，在圣不增，十方虚空，微尘国土，无不我一念心中所现之物。我虽昏迷颠倒，只要一念回心，决定得生自心本具的极乐，更无疑虑，是名信自。
　　这个“自”字，不是那个有我相的自我之“自”，而是指离一切相的自性，即指本有的妙明真心。此心不是指肉团心，如今医学发达，假设一个人的心脏坏了，可以换一颗别人的心脏来维持生命，是这个人活着，还是被换心的人活着？可见肉团心不是自己的心。众生迷而不觉，背觉合尘，祖师大德苦口婆心，多方引导，大乘根性才得以萌发，信自本有佛性。若具足信自，再加上阿弥陀佛的四十八大愿，愿愿接引众生，便能收到事半功倍的效用，即生西方定有莲华托足。
　　（二）信他。深信释迦如来，决无诳语；弥陀世尊，决无虚愿；六方诸佛的广长舌绝无二言。随顺诸佛真实教诲，决志求生，更无疑惑，是名信他。《金刚经》云：“如来是真语者，实语者，如语者，不诳语者，不异语者。”释尊言无虚妄，佛陀经过三大阿僧劫，广修六度万行，福德智慧圆满，菩提树下成佛。是三界异师，四生慈父，人天教主，三类化身。佛陀岂说儿戏之话。信他也是对他人人格的尊重。如《三宝歌》云：“人开长夜，宇宙黑暗，谁启以光明；三界火宅，众苦煎迫，谁济以安宁；大悲大智大雄力，南无佛陀耶”！众生轮回，头出头没，漫漫长夜，唯有佛陀为我们点明了智慧光明，指引了回家之路，我们应深信诸佛金口所宣，言无虚妄，应依教奉行，早回家乡——西方净土。
　　（三）信因。深信散乱持名，犹为成佛种子。况一心不乱，安得不生净土？是名信因。《法华经》云：“若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆已成佛道。”以散乱心念佛，其念佛的种子，已播在第八识阿赖耶识之中，成为日后成就佛道的种子，况一心念佛，岂有不往生之理？据经典记载：有一老人，在佛世时，欲出家，舍利弗以天眼观察，其人八万劫来未种善根，不度出家。老人闻言，自悲障重，放声大哭。佛呼而问：“何故？”老人即以舍利弗之言奉白于佛。佛伤饬舍利弗，度其出家。舍利弗言：“佛前喻嘱无有善根之人，勿许出家，此人八万劫来，毫无善根，何以许度出家？”佛言：“此人八万劫前为樵夫，在山采薪，见一虎来，即攀上树以避之，虎过，念南无佛一声，即此念佛善根，今已成熟，可度出家”。后得阿罗汉果。散乱称名尚有此果报，至诚念佛，终日不懈，安得不生净土。
　　（四）信果。深信净土的诸善上人，聚会一处，皆从念佛三昧得生，因此念佛法门，如影随形，绝无虚弃，是名信果。如世人，种瓜得瓜，种豆得豆，春播秋收。又如自身之影，必随自身。空谷回音，必应于响。犯法之人，终归伏法。修五戒十善之人，必得人天果报，但不是究竟，福报享尽，堕落轮回，想一生求得永远解脱，六字洪名，心中口中时时应现，念佛之功，功不唐捐。
　　（五）信事。深信依心所现的十方世界不可尽数，故也深信实有极乐国土，在西方十万亿国土之外，最极清净庄严，不同庄生寓言，是名信事。
　　信事即是信事相，有形、无形种种诸相，眼前所见、幢幡香灯、男女老少、山何大地、日月星辰、飞禽走兽、生生死死、万事万物、都是事相。境由心现，心无境故，依心所现的境相，亦无有尽。西方实有极乐世界，最极清净庄严。如《无量寿经》中：阿难愿见极乐，向西方顶礼念佛之时，顿见西方极乐世界现前，阿弥陀佛如黄金高出海面，威德巍巍，相好光明，并见彼国诸大菩萨等众，娑婆极乐两土相见，如在对面，当时法会大比丘一万二千人，比丘尼五百人，男女居士共两万人，一时俱见极乐世界，阿弥陀佛居住的国土，实是不可思议的境界。凡夫愚智，误认是虚无漂渺，又妄想十万亿国土，数目之多。不敢设想。而现代科学家已承认宇宙之大不可穷尽，地球是太阳系的一员，太阳系是银河的一员，银河系也还是围绕一个中心在旋转，所以必有更在与更大不可穷尽的开体。可见，宇宙之大，不可穷尽，我们不可以用凡夫的智力去窥测佛菩萨的境界。
　　（六）信理。深信十万亿土，实不出我今现前介尔一念心外，以吾现前一念心性，实无外故，是名信理。信理以法界为理，法界亦即实相、真心、如来藏。
　　上迷六信，若能具足，信根深植，不再疑虑，则净业可成。西方莲花亦可久植，岂有不生之理。如身患有疾，良医诊脉，开出色味美的良药，病人愚痴，谓之不好，即自遍阅医书诊脉，知其药性病源，方按病立方，而后服之，其危疾或在这一耽搁延误中或转重、或亡、实之可悲。若深信之人，立刻服之，恢复本来面目，感激良医的妙手回春之术。深信净土法门，即是对古师大德的尊重和仰望，如慧远、善导、莲持等诸师早已遍研经藏，特为后世，贪等三毒病重之人，痛下良药，苦口婆心，字字血泪指归净土，我等深信，依教奉行，即事倍功半矣！
二树立起行解大愿
　　愿，即志愿，人无志愿，则趋向无定，无成功之说，有了志愿，则心神专注，勇往直前，而无中途退缩之嫌。
　　世俗间人，每个人都有或高或低，千奇百怪的愿望，从两岁幼儿到七十古稀之人，从平常老百姓到国家领导者，都有一个美好的愿望，有了这个愿望，生活才有了航标，有了生机，而想脱离此世间，欣求净土的修行人，更有一个大的愿望，即是获得解脱，不在轮回于六道中，发愿到西方极乐世界。因那里才是最理想，最完美的世界。净宗启愿有二种。一者、事相启愿：想我们生活在娑婆世间，从呱呱落地到初长成人，其中有多少苦乐参杂其中，人世不过百年，如石火电光，转瞬而逝，加上自然的刀兵水火等灾难，真是苦不堪言。但不出八种：即生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨僧会苦、求不得苦、五阴炽盛苦。此八苦如影随形，任何人都不能避免。然而西方极乐世界的依正壮严。如《佛说阿弥陀经》云：“彼国常有种种奇妙杂色之鸟，白鹤孔鹤……是诸众鸟，皆是阿弥陀佛欲令法音宣流变化所作。”相变之下，应厌离娑婆，欣求极乐。永离这个臭秽脓血的色身，愿得净土法性生身，得永久解脱快乐。
　　二者、从理体上启愿：以般若智慧观照性相事理因果，从根本上生起愿心，万法唯心，娑婆、极乐皆是自心中所现之土，厌离娑婆，欣求极乐是愿的一体两面，厌秽土，必须愿舍；求净土，必须愿取。舍至究竟，方可无舍；求出娑婆，横超三界，永离众苦，才是更无可舍，取至究竟，方可无取；求生净土，九品莲台，但受诸乐，方是更无可取。以欣厌取舍的善巧方便，而至究竟不取不舍，即理之事与即事之理，无二无别。
　　《华严经》云：“是人临命终时，一切诸根，悉皆败坏，一切亲属悉皆舍离，一切威势悉皆退失，用至象马车乘，珍宝伏芷，如是一切无复相随，唯以愿王不相舍离，于一切时引导其前，一刹那间，即得往生极乐世界。”众生发愿求生西方净土，实是累劫以来，供养亲近诸佛，宿世栽培根的果报。如今，社会上的习气太多了，若没有相当大的定力，早被其牵走，青少年学佛是宝贵中之宝贵。试想，在灯酒绿，热闹喧杂的环境中，寻觅心灵的一刻宁静；在快节奏的生活规律中，让心灵得到一片清闲；在功名利碌的追求中，让心灵保持一份洒脱；真是难能可贵的。由愿来约束我们的不良行为，当我们愿生净土的这颗心在跳动时，自然而然检束了自己。现前一念心是善、是恶。这样常常回归返照，净土离我们还会不遥远吗？
　　发愿是非常重要的，有愿在心中，时时策发行。故云：“非信无以发愿，非愿无以导行。如鼎三足，缺一不可。”
三、深行持名念佛
　　行，有了绝对的信心，恳切地发愿，下一步就是身体力行了，切忌二天打鱼，三天晒网。藉益大师说：“念佛得生与否，全由信愿之有无。品位之高下，全由持名功夫之深浅。”往生净土的门径很多，如观像念佛、观想念佛、礼拜、供养、五悔、六念、十念、追顶念、高声念、随息念、系缘念、观字念等等。唯持名念佛下手易而成功高难度。比观想念佛，观想念佛用功稳而定力深。观像念佛：即是专看佛像，像在可修，离像则难，净因易断，相续甚艰。观想念佛：观佛相好，而凡夫众生心多散乱，定力未深，外缘牵扯，难入微妙之观。
　　持名念佛最契合未法众生的根机和现代所生活的环境。现代人最大的特点是生活节奏加快，整天为衣食住行忙得不亦乐乎。不象古时，交通不发达，有的人也许一生也走不出一个小村镇。而今，随着科技的发展，今天在中国，也许明天就到了国外；现代社会上的诱惑力也非常之多，很多不良的风气辅天盖地的涌来，总让人有点招架不住的感觉，修习佛法的人，并没有真正的脱离了人群，脱离了社会，总得为这个假色身提供必要的应酬，若想跪在佛前观像念佛，一个电话铃就打断了，若想静坐须臾，周围的愦闹声直往耳朵里钻，思想也会乱糟糟的，故祖师大德特别提倡名念佛一法，六字洪名，不管在什么地方，大声念也好，默念也好，行住坐卧，并不妨碍。只要心中常常提起正念，佛声不断，日久功深，自可见效。
　　专修净业持名念佛的人，贵在勇猛精进。持之以桓，不要为琐事所牵。人情事故看淡一些，唯有阿弥陀佛才是大善知识，西方净土才是家园。有的人虽信，也愿生西方，但用功不切。譬如烧水，今天放在煤火上烧十分钟，不开，拿下来，去办别的事情，明天再放到火上烧几分钟，等不及，又去干别的事情，后天再烧。这样，为凡事所扯，水永远也没有开的可能，只是用功不切。若再坚持几分钟，一口气把它烧开，泡茶，做饭随意而用，念佛也是同样的道理。以一生的勇猛精进，换取永久的解脱，得大自在，那才是修行人最终的目的。
　　专修净业持名念佛的人，贵在专一。切勿这山望着那山高，今天跟着大家去拜访禅师，学参禅打坐，几天下来，腿子练痛了，受不了这样的苦，又跑去学密，持咒，妄想得到神通，几个月时间过去了，得不到一点感应，又跑去学教理，妄想有一天高堂说法，天华乱堕，地涌金莲，如此夹杂，功效甚微。净业行人，应二六时中，口业专称阿弥陀佛，意业专观阿弥陀佛，身业专礼阿弥陀佛。身、口、意三业清净，自愿力与弥陀愿力相契合，怎能不成就往生。
　　专修净业念佛的人，虽以念佛为正因，也应多修福业为助伴，福慧双修，如顺风扬帆，再加上划撸，快捷稳当。首先孝养父母，奉事师长，慈心不杀，受持三归，具足众戒，不犯威仪，再发菩提心，深信因果，读诵大乘，以此功德胜益回向众生，期求净土。
四、信愿启慧，慧行导至净土
　　印光大师曾说：“念佛一法，重在信愿，信愿真切，虽未能心中清净，也得往生，何以故？以志心念佛为能感，故至弥陀即能应耳。”如江海中水，未能了无动相，但无狂风巨浪，则中无明月，即得了了影现矣。由信启愿，由愿导行，信根萌动，则愿力行持沛然而出。《弥陀要解》中：藉益大师将信、愿、行为分为二类：“信愿为慧行，持名为行行，信愿是往生净土的指南针，由此信愿，方能执持名号，慧行为前导，行行为正修，如目足并运，自可感生净土。”
　　净土法门在中国流传最广，从印度传入至今，一直绵绵不绝。近期更是如日中天，得到广大群众的信仰。可见，持名念佛，下手最易，收机最广。无论男女老幼，上智下愚，富贵贫贱，善恶疾苦，一切人等，不费金钱气力，不妨职业营生，随时随地皆可念佛。不但有利于身后，离苦得乐，也可延年免难，有益于生前。净土宗的弥陀信仰，具有宗教哲学上所称的超越力量和理想世界，同时具有简易的实践方法和最高难度的悲愿观念。故中国大地上流行一句话是：“家家弥陀经，户户观世音。”故我奉请大家一起同念“南无阿弥陀佛”。以此念佛功德回向法界众生，愿生净土，同得解脱。