判教目的何在？
世尊应化娑婆，说法四十九年，谈经三百余会，广开解脱之门，惠以真实之利。其原本乃应机说法，随缘示教，故方便多门。因门门不同，宗旨各别，开启后来宗派之林立，尤以中国八大宗派之兴起，而光大佛法之弘传。
佛法自东汉传来中国后，初期以翻译经论为主，继以兴起研究讲学之风，专精一经一论，各自立宗，由是形成诸如涅槃师、成实师、地论师、摄论师、四论师等不同的经师论师，佛教呈现一派蓬勃发展之势。南北朝时期，随着经论的大量译入，研究讲学者，有感于大小经论宗旨、利益、应机各别不同，开始对一代圣教细加分判、诠释，详明不同法门的教相、教义等，以安立一代教法，由此形成了中国佛法特有的「判教」学说。
所谓「判教」，又称「教判」，详称「教相判释」，即祖师根据「义理浅深、说时先后、应机不同、利益大小」等，对众多经典加以类别、疏理、会通，判属其各自的教相、宗旨、行法、利益、对机，以及彼此之间的关系等。如是总判圣教，旨欲显彰释尊出世本怀之所在。
判教学说之兴起，完全受经论启发。经典如《楞伽经》有顿渐之判，《涅槃经》有五味之说，《华严经》有三照之论，《法华经》有三车之喻；论疏如《大智度论》有大小之分，《毗婆沙论》有难易之判。凡此众说，皆是开教相判释之端绪，经由中国祖师发扬光大，形成了圆备周详的独特判教体系。
中土判教，大致始于刘宋之北凉时期（四○一—四三九），涅槃学者慧观法师主张顿渐二教，兴起判教之风。至南北朝时代，经师论师系统整理一代圣教，大兴判教学说，著名的有十家之多，故后世有「南三北七，义成百家」之评。到随唐时，因经论翻译增多，不同教典之时节因缘、利益大小等昭彰于世，各宗判教，融古贯今，臻于圆熟。随着各自的「判教、宗名、经典、传承」等之确立，由此形成了风格不一的不同宗派，天台、华严、禅宗、净土宗等，相继形成。印度佛教终被消化吸收，深深植根于中国丰厚的土壤中，开花结果，蔚然成林，成为举世瞩目的世界之光。
诸宗判教，本为总判一代圣教，各安其位；并藉此以开显自宗，别开宗门。因各宗正依经典不同，教行有异，故判教体系各异其趣。如天台宗依《法华经》，判一代圣教为「五时八教」；贤首宗依《华严经》，判一代圣教为「五教十宗」；净土宗依净土三经，判一代圣教为「圣净二门」。如是众判，各成一家，异彩纷呈。可谓「仁者见仁，智者见智」矣！
各宗教判虽异，宗旨唯一，即厌生死苦，入涅槃城。任修何宗，都应洞悉其法门宗旨，方可依教起行，依行证果。而了解一宗法要，无过于详明一宗判教。以教判为一宗眼目，通摄一代圣教，别彰一宗玄义。能如实知一宗判教，始可从知见稠林中，厘清法门宗旨，如实修行，依法解脱。反之，若于法门宗旨不明，私心自用，则很难与法相应。
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