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超度 ╱张慈田 农历七月时是中国佛教与道教超度祖先、好兄弟(孤魂)的重要月份。超度的故事源于《盂兰盆经》经中说目连尊者悟道不久,生起孝思,以神通力发现母亲死后堕饿鬼道,目连即用钵盛饭,以神通力入饿鬼道,拟供养母亲,但母亲因业力之故,取饭入口中即成火炭而不得进食。经佛陀指点,目连在七月十五日僧自恣日(结夏安居最后一日)供养众僧,而得以仗众僧道力超度母亲之难。 《盂兰盆经》简短又有疑伪的传说,但因含有感人的孝思思想,盂兰盆法会在中国佛教界成了一项重要的佛教活动,这个法会借由佛力、僧力、诵经功德力超度历代袓先乃至怨亲债主,既符合民间祭拜袓先的习俗,也满足信众的宗教心理需求,寺庙方面则多一笔收入,所以,缁素两众各蒙其利。 佛教有了超度法会,道教也不甘示弱创立中元普渡:开鬼门、招孤魂、普渡、祭祀、关鬼门等活动,与佛教互别苗头,现时七月份的民间宗教活动,道教的影响力远远超过佛教。但确实地说,无论佛、道两教的各种祭祀、超度的宗教行为,毕竟只是信众尽人事、 尽孝思而得到自我慰藉而已。佛陀一向反对违反因果法则的“祭祀万能”的婆罗门思想,当然不会肯定祭祀的功能,《杂阿含经》1041经,佛言:“若汝亲族生地狱中者,得彼地狱众生食以活其命,不得汝所信施饮食。”祭祀施食把地狱众生超度到善趣。 佛、道两教所制造出来的唯心超度思想,已成为习俗,众生莫辨真伪虚实,但较易倾向于宁可信其有功德,所以,可以预期超度的方便法门会应众生的需要而延绵下去。但对一个真实的佛弟子来说,了解真实的超度是一件重要的事,才不会被五花八门的法门所障蔽,佛弟子必须仰赖自己(自依止)不断地闻法、亲近善知识“勤修戒定慧,息灭贪嗔痴”,才能达到“超度生死流”“超度于(涅槃)彼岸”(杂阿含经),这种超度才是货真价实的。 (1990.9.《新雨月刊》第38期)
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