老子的思想代表他个人悟道的心得，许多篇章显得精微奥妙，难以捉摸。幸好，他在人生的具体作为方面，提出了“三宝”之说，可供我们参考。

老子的三宝是：“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”（《老子》第六十七章）

(一)慈

慈代表母性的特质，譬如，母亲的爱称为慈爱。为什么把“道”比喻成母亲呢?因为万物皆来自于“道”。所谓“道生一，一生二，二生三，三生万物”（《老子》第四十二章），“道”生出万物，所以是万物的母亲，能够包容关怀一切，所以用慈爱来表现。

想学习“道”，就要学习“道”的慈爱。“道”的慈爱是没有等差的，不分贵贱、好坏、美丑，就好像母亲对待自己的孩子，从来不会有所区别。如果一个母亲有三个小孩，她不会因为其中一个比较漂亮或比较聪明，就特别疼爱他，而任由另外两个孩子自生自灭。不仅如此，有时候在别人看来越没有出息的小孩，母亲反而越是疼爱，因为她觉得自己没有赋予他好的条件，所以更要给予特别的关怀。

老子有一句话说得非常好：“善人者，不善人之师；不善人者，善人之资。不贵其师，不爱其资，虽智大迷，是谓要妙。”（《老子》第二十七章）这句话的意思是：善人是不善人的老师，不善人是善人的借镜。（“资”代表借鉴或凭借）不尊重老师，不珍惜借镜，即使再聪明也免不了陷于困惑，这是个精微奥妙的道理。

我们现在常说的“师资”二字，就是出自此处－－善人为“师”，不善人为“资”，两者合称“师资”，正有互相学习、期望、珍惜之意。在此为师者，在彼则为资，两者互相需要。如果我们了解这一点，大家就会互相帮助，并且互相尊重。这种强调相辅相成、相对相重的观念，就是老子思想的特色。

谈到“慈”，常令人联想到“一枝草一点露”这句俗语。意思是，就连一根小草也有一滴露水，有它生存的机会和条件，会受到照顾，何况是更大的生命?换言之，一个人既然活在世界上，就有存在的理由，并且应该也有继续存在的条件，这就是“道”对宇宙万物的关怀。从这个角度出发，我们对于“道”的学习，就是要用慈母的心对待天下所有人，不分善、恶、美、丑都要照顾和关怀，由此形成一种普遍的、一律平等的同情。

老子说：“慈故能勇。”（《老子》第六十七章）只有真正的慈爱才能表现出勇敢。由此可知，老子所谓的勇敢，并不是逞凶斗狠。又说：“勇于敢则杀，勇于不敢则活。”（《老子》七十三章）一个人如果天不怕地不怕，勇敢去做很多事，结局可能非死不可；相反的，一个人如果勇敢地不去做某些事，则可平安度日，这叫做“勇于拒绝”。拒绝也是需要勇气的，譬如，有一位官员现在要辞官，但是所有人都希望他继续留任。在这种情况下，如果他还能够坚持，就表示他有很大的勇气。

莎士比亚说：“女子虽弱，为母则强。”在美国，曾经有一位母亲带女儿到超级市场买东西，出来的时候，女儿跑在前面，忽然一辆卡车急驶而来，把她压在车轮下，正在千钧一发之际，妈妈立刻奔向前把卡车车头抬起来。如果是平常的情况，一个女人怎么可能抬起卡车车头呢?但这位母亲想不了那么多，她真的就做到了。看到女儿被旁人拉出来的那一刻，这位母亲就倒下去了，在医院躺了好几个月。这说明了，在那一刹那间，慈爱所带来的勇气，实在是难以想像的强大。

(二)俭

老子的第二宝是“俭”。“俭”是对待物质的一种态度。在20世纪中，人类对于物质已经过度浪费了，到了21世纪的今天，我们必须调整自己的价值观。

有一位朋友决心从事环保运动，原因是他有过一段终生难忘的经验。他的祖母过世17年后，子孙依照习俗开棺捡骨。打开棺木以后发现，人已经变成一堆白骨，袜子却还完好如新，因为袜子是用尼龙做的，不会分解。这位朋友深觉震撼，从此以后决定从事环保运动。我们有时候会觉得无所谓，认为自己多消耗一点资源无妨，环保工作让别人去做吧！但是，如果每个人都这样想，后果将不堪设想。

老子对于“俭”的观点，和他本身的哲学思想也是相互呼应的。“慈”从“道”而来，因为“道”是万物的母亲，所以“慈”是一种普遍的关怀和同情。“俭”则是我们对待世界的态度。人在消耗这个世界的能量和资源时要尽量节俭，才能使每个人都普遍地使用到世界的一切。

我们只有一个地球，若是不能以俭来对待，我们将渐渐剥夺子孙使用地球资源的权利。很多生物已经被人类消灭了，将来我们的子孙可能只能看图识物。我在美国念书时，去过美国康州的动物园，发现它比木栅动物园还小，而且里面竟然有鸡、鸭、猪、鹅这些家禽家畜。我觉得难以想像，但是这几种动物的围篱前，挤满了美国小孩，因为他们从小只见过切块的猪肉和鸡肉，要到动物园看，才知道真正的猪、鸡长什么模样。将来我们的子孙可能连动物园都没得看了，只能看书上的照片。

如果懂得道家思想，不难理解环保其实是很自然的事情。更进一步来看，任何东西的存在，就是要被利用。我有时候看到地上有一张白纸，都会觉得不太忍心，因为一张纸一旦被制造成为纸，就不能再变成别的东西。如果不能充分使用就丢弃，岂不是一种浪费?同样，木头可以造成桌子，任人摆放物品，也可以造成庙里的龙柱，万人仰望；万一被造成厕所的门，可能还会被踢来踢去。一块木头，可以做成不同的东西，但是一旦它被制造成某物品，就有该物品一定的用处与存在意义。如果它无法实现自己的用途，实在是一件遗憾的事。如果每个人都能这样想，就不会忍心浪费任何东西。

“俭”也代表节制欲望，如果一个人的欲望层出不穷，是不可能接近道家的。道家的基本原则是“少私寡欲”，一个人如果多私多欲，不可能快乐。因为欲望没有满足会痛苦，一旦满足之后，又生出更多欲望，然后更痛苦，这是很简单的逻辑。中国有一句祝贺词叫做“金玉满堂”，这四个字就是出自于老子。老子说：“金玉满堂，莫之能守。”（《老子》第九章）“莫之能守”的意思是：没有人能守得住。一个人如果金玉满堂，所有的偷、抢、骗都会跟着来；相反，如果什么都没有，“藏天下于天下”，则天下一切都是你的。

道家对中国后来的思想发展，特别是对诗人、词客或文学作家，影响相当深远。举例来说，苏东坡的《前赤壁赋》中就写道：“惟江上之清风与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色！取之无禁，用之不竭，乃造物者之无尽藏也。”江上的清风和山间的明月，是取之无禁、用之不竭的，因为它们是大自然的资源，任何人都可以分享，而且任何人都不能占有。人与人之间争夺太多，最后反而众生皆苦。

(三)不敢为天下先

老子的第三宝是“不敢为天下先”。为天下之先亦即要当领袖，“领袖”这两个字听起来固然很伟大，但我们也知道，一件衣服上的领子和袖子通常是最脏的部分，这也象征了作为领袖往往要面临更多的试炼。老子说“不敢为天下先”，绝不是怕事，而是因为生在乱世，如果一定要争取天下第一，只能钩心斗角，《三国演义》就是最明显的例子。

正因为有这段故事，所以让后世文人创想出一些优美的篇章流传千古。

譬如，苏东坡的《念奴娇·赤壁怀古》中写道：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。”这首宋词的内容与气势，真让人低回再三。事实上，豪杰也有无奈与可怜之处，因为争来争去也不过这么大一个地方，美好人生就在钩心斗角中度过，最后剩下的还是空。

所以，就个人而言，应当觉悟在乱世中不争第一，因为做第一特别危险。特别要注意的是－－不敢为天下先的“不敢”这两个字，不敢就是不敢，不必多作解释，就算被人嘲笑也无所谓。很多敢的人，不都死了吗?甚至连被称赞的机会也没有。

老子这种思想又称为“正言若反”，正面的话说得好像反面的话，但他的用意并不在劝服世人，而是希望我们全身保真，活尽天年，因为在尚未领悟“道”的美妙境界之前，谁能肯定自己真正活过了?