魏晋南北朝连年的战争与离乱大肆破坏、摧残农业生产，在这个时候，涌现出了一部农业科学技术的“百科全书”——《齐民要术》。

《齐民要术》的撰著者是北魏的贾思勰，齐郡益都（今山东寿光南）人，曾做过高阳（今山东青州）太守。贾思勰学识渊博且忧国忧民，他目睹了长期的分裂、战争、离乱对农业生产的破坏，目睹了国家的兴衰与民众的疾苦，深感发展农业对于强国富民的迫切性与重要性。于是，他奔走于黄河中下游的广阔农业地区，考察各种农业生产情况，总结汇集前人的技术与经验，最终撰著成了这部当时最为宏大的农学“百科全书”棗《齐民要术》。

现在我们所能见到的这部著作，征引各种前人的著作达近二百种之多，仅此一点就可见这部著作规模的博大与用心的良苦。《齐民要术》全书正文7万字，注释4万字，卷首是作者的自序与《杂说》，正文分为10卷92篇：卷一、卷二讲述粮食作物、纤维作物、油料作物的种植，卷三讲述蔬菜的栽培，卷四讲述木本植物、果树的培植，卷五讲述林木与染料作物的种植，卷六讲述畜牧与渔业生产，卷七至卷九讲述酿造、食品加工与保存、烹调、以及农副手工业技术，卷十讲述一些非我国的物产。

由此可见，这是一部集大成的、总结性的、体系宏大完整的大型农学著作。它的成就，可以概括为以下诸方面：

首先，《齐民要术》使传统的“天时、地宜、人力”农业理论更系统、更完善、更深入。

他指出：“顺天时，量地利，则用力少而成功多”，否则就会“劳而无获”。他把不同的农作物的播种、操作时间加以分类，分为上、中、下三时； 他又分析了各种土地质量情况，也分为上、中、下三等；他对人力更强调讲究质量（实际上就是更注重技术），“宁可少好，不可多恶”。天时、地宜、人力这一农业体系理论，早在战国时期就已经产生，并起着对整个农业的指导作用。然而，这一理论的真正系统化、完善化，则是到了贾思勰的《齐民要术》才得以完成。通过贾思勰的努力，这一理论比以前更加深入、成熟，它的指导性地位更加稳固、强化。

其次，《齐民要术》对各项具体的农业技术作了全面的总结与新的发展。

如，对于轮作制技术，书中详细分析了各种作物的特性，指明哪些作物可以轮作，哪些作物不宜轮作。贾思勰对豆类作物在轮作中的作用特别重视，指出豆类作物是极好的前茬作物。同时，对绿肥的作用给予了肯定，并指出“绿豆为上，小豆、胡麻次之”。又如，在耕地技术上，贾思勰在《耕田》篇中提出，具体的耕作必须与墒情、地势、季节以及各种管理环节相配合，这比强调单纯的深耕远要精深、复杂、进步。对此，贾思勰有许多具体的阐述，把耕地技术讲得非常精细。此外，在对选种、施肥，直至收获等等的全部环节上，都有详细的论述，对战国以来的农耕技术作了总结和发展。

第三，《齐民要术》强调农业经济必须全面发展。

农业在从原始时期诞生开始，逐渐形成为一个范围广泛的产业，以我国习惯说法，就是“农、林、牧、副、渔”（这其中的“农”单指农作物的种植业）。然而，由于粮食生产具有特殊的重要地位，使得“农”的范围往往被人们误缩得很小，在战乱时期尤其会如此。《齐民要术》改变了这一状况，除了详细讲述粮食生产以外，同样以大量的篇幅讲述了蔬菜、果木、染料、林木、香料等经济作物的种植与家畜家禽的饲养，以及各种家庭副业的经营等等。

如，对果树林木的栽培，《齐民要术》专列两卷来阐述，重点讲述了移栽、插枝、压条、嫁接等技术。这些技术在当时的运用并不普遍，贾思勰的总结显然有较强的针对性。除了以上所说的重要成就外，从文献学的角度来看，《齐民要术》也有着特殊的重要功绩。前面已经讲到《齐民要术》征引的群书达到近二百种，其中有名可查考的有150～160种，无名可考的还有数十种。所有这些书中，后世已经有许多失传了，这就使得《齐民要术》的引摘有了保存文献的特殊价值。如，汉代的农学名著《汜胜之书》，原书早已佚失，后人总共才辑得18条，其中14条就辑自于《齐民要术》。还有些书，历史上甚至连著录也没有，依靠着《齐民要术》的引摘，才使后人能一睹这些著作的些许风采。

像《齐民要术》这样系统完善的农学“百科全书”，世界上其他国家至少要再过三四百年才出现，有的国家甚至直到一千多年以后才出现。这也就是说，《齐民要术》又一次为中华民族争得了极高的荣耀与声誉。