初机信佛要有正确观念

　　<<果律>>

　　信愿、慈悲、智慧，为菩萨行的宗要。无量法门的种种修习，即等于三要的进修。这是非常广的，现在且说初学者的初方便。念佛、吃素、诵经，几乎是中国佛教徒的主要行持，而实是菩萨行的初方便之一。

　　念佛的意义与力用，当然不止一端，然主要在策发信愿。菩萨信愿，是发菩提心，一切智智相应作意。于无上菩提起信愿，并不容易。无上菩提是佛所圆证的，佛是无上菩提——一切智智的实证者。佛有无边相好，无边威力；有一切智慧，无比的慈悲。从修菩萨行以来有种种不能说尽的，自利利他的功德。这样的崇仰佛，念念以佛（因佛说法，因佛法有僧，即摄尽三宝）为皈敬处，以佛为我们的理想模范。尊仰他的功德，感激他的慈悲；从此策发信愿而学佛，极为有力。大乘经广说念佛，赞叹发菩提心，都是着重于此。念佛，是念佛功德（智德、断德、恩德），念佛相好，念佛实相，念佛的清净世界。扩而充之，如礼佛，赞佛，供养佛，于佛前忏悔，随喜佛的功德，劝请佛说法及住世，这都是广义的念佛法门。《智度论》说：有菩萨以信（愿）精进入佛法，乐集佛功德。这是大乘中的信增上菩萨，为此别开易行道。然易行道也就是难行道（智、悲）的方便，所以《十住毗婆沙论》说：初学者，修念佛，忏悔，劝请等法，心得清净，信心增长，从此能修智慧，慈悲等深法。《起信论说》：“众生初学是法，欲求正信，其心怯弱”，因此教他“专意念佛”，可以“摄护信心”，不致退失。念佛的第一义，在乎策发信愿，未生的令生，已生的不失，增长。念佛为心念——缘佛的功德而专念不舍，是策发信愿的妙方便。像一般的口头念佛，那是方便的方便了。

　　吃素，应正名为不食肉，这是中国佛教的传统美德。学佛，本不一定是不食肉的。如锡兰等南方佛教徒，西藏、日本佛教徒，都是肉食的。中国的一些佛教徒，以为吃素是小乘，大乘是不在乎的，这是根本错误！不食肉，大乘佛教——《楞伽经》、《涅槃经》、《央掘摩罗经》等所特别主张的。不食肉的意义与力用，当然也有种种，但主要为长养慈悲。如说：“食肉断大悲种”。菩萨应利济一切众生，救一切众生苦，而现在竟忍心去杀害他，吞食他，试问慈悲心何在？菩萨行以慈悲为本，所以大乘法中，不食肉为当然的结论。消极的不食肉，积极的放生——救护众生命，实为长养悲心的方便行。

　　诵经，不求甚解的诵经，蓦直地诵下去，也是修行方便。这虽有别种功用，主要是引生智慧的前方便。智慧的修学（真般若是现证），有闻、思、修三慧，这又开为十正法行：书写，（经典的）供养，流传，听受，转读，教他，习诵，解说，思择，修习。前八行，都是闻慧与闻慧的方便。如从前的私塾，起初熟读熟背，其后才为他讲解，明了养理。不求甚解的诵经，如初学的熟读熟背，也可为进求义解的——闻慧的方便。

　　中国佛教徒所修的一般法门，念佛，吃素（放生），诵经，确为菩萨行的初方便。这是初方便，为了增长大乘的信愿，慈悲，智慧而修学。然修学者，每以诵经为功德，反轻视义理的研究。这就失去了慧学方便的作用。素食放生的，尽管吃素放生，于现实人间的种种苦迫，少有能本着慈悲而起来救护。着重了爱护众生，忽略了爱护人类，本末颠倒，实由于不知意义，没有能长养慈悲。比较的说，念佛还多少能培养信心，但一般的流于迷信，少数的急求自了，真能由此而策发起上求佛道，下化众生的菩萨信愿，引出自利利他，为法为人的大愿精进，也就太难得了！念佛，吃素，诵经是菩萨行的胜方便，但由于不求智慧，慈悲薄弱，偏于信仰，弄得善巧的方便法门，都不曾能尽到方便的功用。这真是中国佛教的悲哀，衰落的根源！这是不成菩萨行（难得入门）的，不能实现佛法大用的。还不够救自己，更说不上救世了。学佛学菩萨行，必须从这些妙方便中，认清目的。我们不是为念佛而念佛，为吃素而吃素，为诵经而诵经，我们是为了策发信愿而念佛，长养慈悲而吃素，为了引生智慧而诵经。这是方法，目的在信愿、慈悲、智慧的进修。所以真心学佛，学修菩萨行的，要从念佛中策发上求佛道，下化众生的大愿精进。从吃素放生中，长养慈悲，去做种种有益人世的福利事业。从诵经中，进一步的研求义理，引发智慧。这样，才尽到了初方便的力用，奠定了菩萨学的初基。这还不过是“千里之行，始于足下”的开步走，无边的深广法门，应从此迈步而向前直进！