古代的舍卫城里，有一个穷困潦倒的汉子－－须赖。虽然，他赤贫如洗，但却非常有修养，自制力极佳，丝毫不将贫苦放在心上。他所以会有加此修养，在於他一直确信释尊的教理，才能忍受极端的困苦，和诸方的引诱，坚苦卓绝，忠贞纯洁，在正大光明的佛道上，脚踏实地，逐步前进，堪称一位罕见的善行者。
天界的帝释天王，运用天眼，发现舍卫国贫困的须赖。须赖以金刚那样坚定的精神，致力於善行，既不动怒，也无肮脏与缺陷，不论行、住、坐、卧，经常都保持威严和礼节，寡欲知足，竟不在乎世人津津乐道的名利，反而粗茶淡饭，衣著朴素，安之若饴。他虽然家里贫困，但每隔几天必参访释尊，供养礼拜，聆听教义。帝释天王看见一个珍贵的实况∶那就是须赖去礼佛时，常常有几百人跟随著他。凡尘里充满著奸恶、迷妄与苦恼，而须赖居然能保持纯洁与善良，对於行善能剑及履及，不尚空谈。帝释天王看见这种情况，忍不住对他有某种恐怖与怀疑∶
「我可大意不得。凡尘竟有这样的善行人，恐怕不久连我这天界，也会被须赖抢去了。我还是下凡一趟，问他为何要行善？广积功德，要求什麽道呢？」
帝释天王盘算後，即刻化身几个人，直往须赖的住处。接著，大家异口同声，指他叫骂∶
「须赖这个穷小子。」
须赖在家里听见一群陌生人，在门外谩骂嘲笑，视若无睹，不发一言。本来，帝释天王预料对方必会在愤怒之下，反唇相讥，谁知他竟不为所动，帝释天王倒有些失望了。
於是，他们改拿著瓦石、刀杖去迫害须赖。然而，他竟能忍受百般的侮辱，无嗔怒之意。反而对於迫害者怀著慈悲心，一点儿也不生气。帝释的第二种试验，显然亦惨败了。帝释老羞成怒，再度化身，走到须赖面前威胁他说∶
「好家夥，那麽多人骂你，你却默然不语，他们用瓦石、刀杖要害你，你也毫不生气。倘若他们要杀害你呢？」
「这样问我未免太笨了，骂人是不善的行为。纵使有人想用刀剑杀害我。我对他既不憎恨，也不愤怒。不论如何，罪福必然伴随两种结果．．．。凡做善事的人，会得到天界的善报；那些犯罪的人，会堕入恶道裹。纵使我不报复这些人，但是，他们也难逃自作自受，造业自得的报应。也就是说，自然的因果律会制裁他们。因此，我并不憎恨那些想迫害我的人，反而十分同情他们。」须较淡淡地回答，接著朗读一首诗∶
「凡播下苦种的人，会得到苦果的报应。
凡播下善种的人，会收到善果的报应。
上人忍辱不埋怨，智者守规矩不犯罪。
身、口、意三业清净，福德双修的人，经常置身在安乐中。」
帝释的阴谋和诡计，照样不能动摇须赖的坚定意志。帝释的第一项计划失败，就采用第二项策略，他一面化身七宝金塔，重现在他的面前，一面化身成许多人，走到他的身边。那些人对须赖指著金宝塔说话，企图诱惑他∶
「须赖，你还是将眼前的七宝金塔收下吧！你不妨用它来布施，广积福德，添购新装，买些佳肴，享受口福不更好吗？你为什麽不把眼前层层堆积的七宝塔收下呢？」
「我很感激你的好意，不过，我目前的贫困，乃是过去世的报应。倘若我现在轻易接受这个珍宝，那麽，我来生会更贫困，一辈子也不能与贫穷断缘，所以，我不愿收下这个宝物。」
「这不是过去与来世的苦乐问题，而是我们应该在现世里尽情享乐，过著欢天喜地的日子才对，不要总是提到坚苦卓绝的车情，你还是收下吧？这才是脱离贫苦的最好方法。」
「你说话未免太强辞夺理，把不实说成事实，正是鬼迷心窍者的话，也是智者所担心，更是明智者缄口不提的话。考虑欠周的作为，必然要饱尝苦头。不该拿的东西，属於胡妄的贪求行为，无异於盗贼的行为，也是智者的耻辱。妄爱此身，执著寿命，企图长生不老，乃千难万艰的事。身命无常，一切皆是无常。不过，我所尊奉的，只有佛道而已。」须赖回答後，又朗诵一首诗∶
「宝藏无限，如果放在家不肯布施，
身死时才懊悔，智者说是真穷；
若能体会这些隽语，舍弃美味饮食，
爱好布施，思意周密，佛说是真富。」
须赖并没有落入对方诱惑的圈套。而第三种方法企图引诱须赖的贪欲，又告失效，他们也不得不退下。
不久，帝释又拿著价值数亿的珍珠，出现在须赖面前说∶
「须赖，我现在因为某件案子正打官司，据说哈西诺克王要找你作证，我打算把这颗珍珠给你，倘若你肯为我说些好话，我将感激不尽。」
「我也许该为你讲几句好话，无奈，伪证是一种迷妄的言语、不合道理的话，首先是欺骗自己，其次是骗天，也是骗法、骗人、骗圣贤的一种可怕行为。因此，凡爱胡扯的人，心与口都无信字可言。而这些全是罪恶的根源，断绝善行，罪恶滔天。」
须赖拒绝眼前的诱惑，同时朗诗∶
「许多爱撒谎的人，嘴里常常发出恶臭，
要小心遭恶报，可别胡言乱语。
欺骗我和我的心，也在欺骗别人时，
这种话全会被世人怀疑，得不到信任。
胡言乱语对自已和别人，毫无益处，
它会造成许多罪恶的根源，断绝善行与善业的种子。
即使天地皆是黄金，四海都是珍珠，
这些全部都要送给我，我怎能说出不合理的话呢？」
由此可见，帝释依然不能诱发须赖的贪欲。不仅如此，须赖还说他胡言乱语，乃是罪大恶极，迫使帝释只好怏怏离去。
帝释又想出第四种方法，企图叫自己的妻子来诱惑须赖。帝释回到宫里，把夫人找来∶
「你立刻带领我们所有的歌妓走访须赖，动摇他的意志，停止他的清净修行。」
帝释夫人奉命带领一群歌女，等到夜幕低垂，才飞到须赖家裹的上空，发出银铃似的娇柔声音，意图引诱须赖∶
「须赖，你睁眼瞧瞧，天女都在你的左右侍候你。贤慧娇美，温柔体贴，穿戴美丽与庄严的璎珞衣裳，正侍候著你。你睁眼看看吧！须赖。」
净夜的天空，发出美玉般的声音，须赖听入耳朵里，不禁身心荡漾，好像瘫痪一样，自己暗忖，我果真被引诱上了吗？他一面仰望天空，一面猛烈指责∶
「苗条身材，和漂亮的长相，乃是地狱、饿鬼和畜牲等朝夕梦想的，而天人与智慧杰出者，是不会津津乐道。我把你们的容貌，看成梦幻。连那婀娜的身姿，旃檀般的香气，全都像泡沫。至於你的外形、骨骼和肉体等。全属於皮囊，被表皮所盖覆的脏物。也像梦幻与水泡般的虚浮，一点儿也不值得我去执著。诸位为了要破坏我的善心，竟不惜半夜来引诱，恐怕你们将来会堕入三恶道里。」
帝释夫人及一群美女，轻声柔语亦不能激发须赖的欲念，她们只好败兴回报帝释天王∶
「大王，须赖这个男人，道心坚固，早已体会真理，熟知女人的狂态，而且已舍弃色欲。俗语说，健康所在，连毒气也无法渗透，他既已断绝了色欲，美色的诱惑对他是不起任何作用了。」
帝释天王亲自用各种方法试探须赖，不但都遭到惨败，甚至从人性的弱点下手，也就是色欲的引诱，结果也一败涂地，这样更使帝释天王对须赖倍加警惕，知晓对方毫无邪念，如此清净的行者，必能上天界来，不禁更加坐立不安。帝释决心消除这个阴影，终於亲自下凡间，走访须赖。
「你要追求什麽？到现在还在持戒。连日、月、释、梵，也盼望著王位。」
「日、月、释、梵、帝王等，虽然地位高高在上，但全是无常的世法，为什麽还要渴望它。坐、老、病、死的悲哀，和憎、爱、怨的苦恼，全都抛弃一旁，只渴望渡救三界的世人罢了。」
帝释天王听到须赖的回答，才好不容易溶解了凝固的怀疑，和不安的心情，眼见须赖喜出望外，就唱歌赞扬他∶
「远离三世的尘垢，迈向救世的大道，
须赖呵！诸天会欣然护持你。」
须赖承受帝释的百般考验。只见他手持宝珠，走到舍卫城里，一面走一面高声叫嚷∶
「现在城里只要发现最贫困的人，我就把手上的无价宝珠赠送他。」
此时，有数千名极贫穷的人，听见须赖的声音，无不纷纷前来问讯，并且异口同声要求∶
「我们全是一贫如洗的人。请你把那颗宝珠给我们吧！」
「诸位绝不贫穷，在这个宽大的会卫城里，只有一个人最穷苦，我只送他。」
「除了我们以外，还有谁是最穷苦的人呢？」
「说来也许令你们吃惊，全国最穷苦的人，就是国王波斯匿王。」
「须赖，你搞错啦，国王仓库里的宝物，都装满得快溢出来，他不就是全国最富裕的人吗？」
此时，须赖又在大庭广众面前，唱出一首偈语∶
「虽然财宝堆积如山，如同水昼夜流动，
只知拚命求财的人，也仍像穷人一样。
贪欲不断地扩增，仍不把苦恼当成苦恼，
奸恶行为尚不知惭愧，是真正的穷人。」
须赖唱完歌後，就往王宫方向去。几千名穷人也好奇地跟随他，走到王宫的大门前。
此时，适逢波斯匿王为了增加自身的财富，竟打算要把五百名无罪的富翁，硬加上莫须有的罪名，以便吞没他们的所有财产。
侍卫禀告∶
「大王，须赖现在宫门外求见。」
「你们快去请他进来。」国王下令。
须赖离开自己的破屋子时，衣衫褴褛，蓬头垢面，在守卫的引导下，走近了国王的宝座。须赖献上手上的宝珠，接著说∶
「大王，我在舍卫城边走边诵经，意外地得到这颗黄金宝珠。我想将它施予全国最穷困的人，所以到处查询。现在我发现国王才是全国最穷困的人。希望大王收下这颗宝珠吧！」
因为须赖的话里带著讥讽，难怪波斯匿王的脸上，突然现出羞愧的样子。
「须赖，你说我的贫穷跟你一样吗？」
「大王比我更贫穷。」
「我的我财多得比比皆是，怎麽会比你更穷呢？」
此时，须赖在众目睽睽之下，解释理由，而又为国王吟唱一首诗∶
「如果昼夜不分，只知贪财，
在现世会使五体受害，来生身体会烧痛。
总想确保长生，不信来世的报应，
只知贪婪，是极穷困的人。
经常要满怀爱心，待人接物要谦虚，
远离色欲亲近贤人，这才是智者。
在安逸中忘记危机，只爱贪财蓄财，
来生的恶果就在眼前，死了後悔莫及。
就像烈火燃烧草木，贪火也猛烈地燃烧，
终究有熄灭的时候，富贵则变成天空的浮云。」
国王听见这首诗後，不禁责备他∶
「须赖，天下有谁能证明我贫你富的情形呢？但谁那知道你一贫如洗的事实。」
「大王，我知道你会怀疑。其实，除了真正洞悉世界真相的世尊外，就没有圣人能够评判这件事情。幸好圣人现在只园精舍里，大王何妨去拜访圣人一趟？」
「那倒不必，如果是那位圣人，我早已经拜见过了。」
「那麽，就请这位圣人作证如何？」
须赖为了恭迎世尊的驾临，乃合掌，坦露右肩，双膝跪地，朝著佛的方向礼拜，衷心祈求∶
「察知所有世人的意思，洞悉诸般真理的佛陀，请您能察悉我的真心，大显神通，快呈现在我面前吧！」
突然，大地震动，佛陀与诸菩萨，好像从地面各处涌出，果然现身在国王的宫殿里了。
须赖走去朝佛礼拜哀求∶
「世尊，不久前我在城里得到一颗黄金宝珠。於是，我到全国各地寻穷人，打算施给他们，目标是找个最穷苦的人。这个人叫做波斯匿王。原因是他的贪欲无穷，向百姓苛徵重税，以满足自己的富裕。所以，我十分同情他，才献出这颗宝珠。不料，他不但不高兴接受，反而指责我，要我表示贫富的证明。现在只想请世尊来开导他。解答他的怀疑。消除他的污垢，为他说明道理。」
佛对国王说∶
「大王，须赖说的句句实话。大王心目中的富裕，乃是YIN乱之物，举凡金、银、宝石和宫殿等，全属物质上的财富。这种东西不能是真正的财富。须赖所说的财富，系指布施、持戒、忍耐、精进、禅定和智慧等，这些全是精进上的财富。大王的富跟须赖的富，不能等价齐观。凡以物质为主的财宝与富贵，如同天空的浮云；精神的财富，垂手可得，也不像浮云般飘忽不定。希望你能明白这个道理。」
佛在国王与群臣面前，竭立赞须赖的功德。
须赖虽遭人百般嘲笑和指责，但却克服了帝释天王的诸项考验，并告诫国王富贵如俘云，又得到释尊的正确判定，以致获得全国最富有的尊称。