舍利弗不仅精通四吠陀、奥义书和佛学，还是一位著名的建筑师。乔萨罗国舍卫城的须达多长者用金砖铺地，买下只陀太子的花园，给佛陀建造一所说法的精舍，要求派一位设计和管理施工的人，佛陀即派舍利弗去担负此项重任。

在舍利弗的设计下，造有十六所殿堂专供集会之用，六十所小堂，分寝室、休养室、盥洗室、储藏室、厕所等设施，是当时舍卫城著名的建筑群。

在施工过程中，许多外道一致反对须达多建造精舍，供养佛陀，要求与舍利弗辩论。如果外道胜了，舍利弗离开舍卫城，工程停止。辩论结果，舍利弗战胜所有的外道，这些外道纷纷要求舍利弗介绍，皈依佛陀，弃邪归正，使佛陀在舍卫城的教化，奠定群众基础。