在佛陀时代的印度王舍城地方，有一位商人的儿子，因为父亲出海经商，遇难死于海上，他们家里，仅靠他的母亲做苦工并向邻里亲戚们借钱维持生活。因为他家太穷了，所以大家都叫他贫生童子。

贫生童子渐渐长大了，并且也学会了好多谋生的本领。有一天他偶尔跟著他的同学们到佛陀的竹林精舍去玩，竹林精舍的门前廊下，画著很多各式不同的画，同学们看了，除了觉得好玩，并没有什么反应。但在贫生童子看了之后，不唯感觉兴趣，而且还向站在一旁的出家人问长问短。

那个出家人，非常和气，非常详细地，将那些画的意思，向他讲了一遍。这在贫生童子听来，每一幅画，都是一个生动的故事。

那些画里面，画著天、人、地狱、鬼、畜生的种种形态。有的使人害怕，有的使人恐怖，有的使人喜欢，有的使人向往。同时，贫生童子在那个出家人的讲述之中，知道了无论是谁，如果不能修道了生死的话，生生世世，永远都在天上、人
间、地狱、鬼、畜生之中，来来去去地投生和死亡。当然，贫生童子已经看到了
画中的地狱、鬼、畜生，都是受苦的，都是可怕的，只有天上的天人是快乐的，
是逍遥自在的。

「我想生天，怎么样才能使我生天呢？」贫生童子问那个出家人。

「哦！很好，太好了，你想生天吗？」那个出家人向他浅浅地一笑，并且恳切地
告诉贫生童子说：「如果你能出家受戒和持戒的话，一定可以生天的；如果努力
修行，还能够了生脱死呢！」

贫生童子想了一阵，他觉得家中还有年老的母亲，出家实在不忍心，于是接著再
问：「我不能出家，除了出家，还有什么方法可以使我生天呢？」

「那么，你就受五戒，做一个在家佛弟子吧！」

「什么是五戒呢？」

「第一不杀生，第二不偷盗，第三不邪YIN，第四不妄语，第五不饮酒。」

「噢！那太多了，恐怕我还是无法做到。除了这些，还有另外的方法能使我生天
吗？」

那个出家人看看贫生童子，心里想：世间上的众生，根机的差别太多了，这个孩
子，也许现在的机缘尚未到达最高的阶段，还是用最简单的方法来接引他吧！于
是便对贫生童子说：

「如果你能供养佛陀及此间的出家僧众，这一供养的功德，也可使你生天的。」

「供佛斋僧？那要多少钱呢？」贫生童子虽然很穷，但他以为这倒不妨可以试试
的。

「我们竹林精舍的出家人很多，通常为我们办一餐供养，要花费五百个金钱哩！」

「好的，我就这样做吧！」五百个金钱，对贫生童子来说，几乎是一桩梦想不到
的事，他家里穷得连一日三餐都不易维持，那里去找五百金钱呢？可是他的信心
很坚强，他一口答应了。

贫生童子回家之后，想到了一个办法，并且也告诉了他的母亲，他说他从明天开
始，去帮有钱人家做苦工，一直做到足够五百金钱的工资时，他就拿去供佛斋僧。
他的母亲非常慈祥，但却也不以为然地说：

「供养佛陀及出家的僧众，实在是一桩好事，然而像你这样小小的年纪，谁会要
你做苦工呢？」

贫生童子虽然自知年纪小，但他相信为了供佛斋僧，一定会使他达成目的的。于
是，一天、二天、三天．．．．好几天过去了，他天天到街上去找工作做，天天
总是失望地走回家。最后看到一个大富人家为了起造房屋，要雇大批的工人，他
便自动地走了过去。

「去去去！小孩子，你能做什么！」那个富翁也是不要他。

「难道说你们是先付工钱后做工的吗？」贫生童子也生气了。

「那倒不是的。」富翁回答。

「既然不是，能不能先让我做一天试试，如果满意的话，就给我工钱，否则你就
不要给我工钱，明天我也不来了。」

「你不要钱，我也不放心让你做，你会糟蹋了我的材料。不过，看你小小年纪，
可怜巴巴地，就让你做一天试试罢！」

富翁终于对贫生童子开恩了，但是一天的工做完之后，竟然大大地出乎富翁的意
料之外，不但贫生童子善于做工，并且比其他的工人做得又快又好；尤其他能讲
故事，边做边讲故事，其他的工人为了要听他讲故事，就不得不跟他一同工作，
一同进行。因此工作一天下来，同样多的工人，要比以往的工作成绩，多出一倍
以上。

因此，那个富翁笑咧著嘴，对贫生童子和蔼地说：「好孩子，你真会做，明天一
定还要来唷！一直到工作全部做完，你才能够不来，否则的话，我就不付你的工
钱。

「好的，工钱留到最后一齐算好了。」其实这也正是贫生童子求之不得的事啊！

做了许多时日之后，这一富翁家的工作做完了，结算工资，共计四百五十个金钱，
距离五百个金钱，尚差五十个，对著这笔工资，他非常伤心，伤心得哭泣起来，
因为他想：「除此之外，又从何处再赚五十个金钱的工资呢？」但他这一哭泣，
引起了富翁的怀疑：「小孩子，我没有因为你年纪小而欺侮你呀！你的工资是一
分一厘照算的呀！难道你以为四百五十个金钱还不够吗？」

「不是的，我相信你是最最善良的大富长者，你不会欺侮我。但我为了供养佛陀
及竹林精舍的出家僧众，做了这么久，还差五十个金钱，这叫我怎么办呢？」贫
生童子说出了他的心愿之后，竟然大大地感动了那个大富翁，他想：「我这样富
有，也不曾想到供佛斋僧，这个穷苦的孩子竟会以做苦工的代价，用来供佛斋僧。
」因此他就慨然地说：「孩子！你不用哭泣了，我给你补足五百个金钱就是了。」

这是一个好办法，好消息，但这对于贫生童子，仍然不能释然于怀，他不知道加
上了别人的五十个金钱，是否还能生天？他去问佛，佛说：「孩子，你会生天的，
当你最初发心要供佛斋僧的时候，就已决定你将生天了。」

贫生童子，把这事情告诉了他的母亲，他的母亲很高兴，但也很难过，因为他太
穷了，如要供佛斋僧，竹林精舍那么多的出家人，全部来应供，叫他们坐在那里
呢？没有像样的客厅，也没有足够的桌子椅子，还有煮饭的灶，煮菜的锅，盛饭
的桶，装菜的盘，总之，一切的一切，都没有办法把这桩供佛斋僧的大事情做好。

贫生童子急中生智，他做苦工的东家，不是刚刚造了新的房屋吗？这桩大事，如
能借在富翁富里做，那就太好了。

当然，能有佛陀光临，为自家的新房子光照一次，实是难能可贵的事，那个富翁
也就欣然接受了贫生童子的要求。

先一天，贫生童子便去竹林精舍，顶礼佛足，请求佛陀慈悲哀愍，第二天上午，
到那富翁的家里，接受他自己的供养，佛陀默默地答应了。

第二天一早，贫生童子，在那富翁家里，上上下下，里里外外，进进出出地忙碌
著，富翁的全家乃至每一个奴婢，也都忙碌著，汲水的汲水，劈柴的劈柴，洗菜
的洗菜，煮饭的煮饭，配菜的配菜，烹调的烹调，有的扫地，有的洒水，有的摆席位，有的□席布，有的布置室内，有的整饰道路，大家都在准备著迎接佛陀以及佛陀的诸大弟子的光临。

一切准备妥当之后，贫生童子又去竹林精舍，再度请佛及僧，赴斋应供。

终于，佛陀带著一大队威仪整齐的出家僧众，一个个披著袈裟，捧著钵，端庄，安详，肃穆，严整，缓缓地，飘飘然地，走进了屋子，坐定了座位，供养也就跟著开始了。但是，神迹也出现了──贫生童子，亲自端著上妙的饮食，一次又一次地给僧众们来回地加添，桶里的饮食，却始终不见少去，一直等到所有的僧众，全部吃饱了，他所预备的饮食，还是跟先前一样多。

饭后，佛陀为贫生童子说法开示之后，便与诸大弟子们又回到竹林精舍去了。但是，留下来的剩饭剩菜，又为贫生童子带来了烦恼，他不知应该如何处理，甚至怀疑自己的业障太重，致使佛及僧众未能将他的供养全部接受，故也怀疑到，这样一来，是否尚能达到生天的愿望。

其实，佛陀显示这个神迹，是有原因的。

当天，正有一大队五百个贩宝的商客，从远处来到王舍城，那天适逢城中的节日，所有的饮食店，全部停业休假，五百个商客，找遍了王舍城，也无法求得饮食，最后听说贫生童子供佛斋僧之后，尚有大批的剩余饮食，他们便来要求贫生童子，供给他们，并愿给钱，照价收买。贫生童子为了供佛斋僧而办饮食，自是不肯收钱。但当五百个商人吃饱之后，商人的首领为了感念贫生童子施养之恩，便问贫生童子是谁家的孩子。殊不知，询问之下，贫生童子的父亲，竟是这个商人首领的老朋友，贫生童子也正是这个商人首领所要寻访的对象，因为贫生童子的父亲，有一大笔遗产，托请这个商人首领交给贫生童子哩！

不但付给了遗产，并且还由商人首领带头，五百个商人，各各拿出一件珍宝，赠送贫生童子，表示敬意。顷刻之间，贫生童子的面前，便已经堆满了一大堆的宝物。然而，这使贫生童子更加惶恐了，他说：「我是为求生天而办饮食的，我又不是为了赚钱而办饮食，我怎么能够接受这些宝物呢？」

商人首领无法可想，只好叫他去请示了佛陀之后再说。

佛陀的回答，也教贫生童子安心收下这些宝物，并且还说：「这是你供佛斋僧的现在果报，以后生天的果报，尚待你死了以后去享受哩！」

因此，贫生童子，在半日之间，便成了王舍城中的第一大富翁。正好当时城里的第一长者去世了，贫生童子便被全城的人民，选举为王舍城的第一长者。

贫生童子的名气渐渐大起来了，他的财富和有关他的事迹，也被当时的国王知道了，国王非常钦佩他，所以要他去做大臣。先前雇他做苦工的那个富翁，也把女儿嫁给贫生童子做夫人了。

从此，贫生童子的福报，一天天地大起来，财富源源不绝而来；在他家里，一切的珍珠宝物，亦会自然而生，他有多少财富，连他自己也数不清了。因他善于生福生财，所以大家不再叫他贫生童子，而改称为善生长者了。

这就是佛经中有名的善生长者的少年的生活，后来皈依了三宝，受了五戒，并且证得了圣果，成为佛陀时代有名而且标准的护法居士。