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第二节　皆依食住，皆有生死

　　一切种类众生的共同特征，按佛典说法，可总结为两点：一、皆依食住，二、皆有生死。

　　佛经说：“一切众生皆依食住”，皆依食住，谓必须靠食物的资养以维持其生存。《增一阿含经》等说一切众生进食的方式有四种：一段食（分段食），亦译“抟食”，是从口鼻二门一点点或一段段（一顿顿）地摄入食物，所食之物在感官上起香（气味）、味（味道）、触（感觉）“三尘”（三种感觉），如人和多数动物的进食方式。另外，从冷热、涂香、洗浴、抚摸、按摩等得到嗅觉和触觉的满足，也有滋养身心的作用，也被归于段食一类。段食，唯是欲界凡夫众生的进食方式，所食之物分粗细两种，粗者如人畜所食，有渣滓粪尿排泄，细者如婴孩食乳、“中有”食香（气味）等。二触食，亦译“乐食”，指内心与外境接触，生起悦意的感知，能使众生感到快乐，获得心灵上的补充与满足，这种补充满足也有滋养身心的作用，故名之为食。如人观赏风景、艺术品，阅读喜欢的书报，游戏娱乐等，皆属触食。三思食，亦译“意思食”、“念食”，不须口鼻摄入食物，也不须接触外境，只在自己内心起分别、思虑，即“心理事成”获得满足，色界众生唯以这种方式进食。人的理性思维、道德反省、艺术构思、宗教修养等精神生活，也有益养身心的作用，应属思食。四识食，识指心识最根本的功能，这种功能产生生的意念，储存和处理各种心识“种子”，是维系众生生存的根本因素，故亦名为食。

　　《成唯识论》卷四说：“四种食”能持有情身命，令不断坏，故名食。”四食的“食”，是广义的，包括了物质生活、精神生活和心识活动。从现代人体科学的概念，佛家四食说大概可作这样的解释：众生的生命是多层次的开放系统，是摄取物质、心理、精神等各层次的良性信息，以维持自身稳定延续的过程。四食表示四个生命层次：生物层次、感性层次、精神层次、灵性层次。

　　众生生命的另一重要特征，是生死，这是“众生”的含义所在。《般若灯论》解释说：“有情者数数生，故名众生。”《大乘义章》卷七：“多生相续，名曰众生。”生了又死，死了又生，生死死生循环往复，因此叫做众生。生死，在大乘教义中被分为两种：一分段生死（阶段性的生死），是三界六道的一切凡夫生死之方式，《成唯识论》卷八解释：“三界粗异熟果，身命短长，随因缘力有定齐限，故名分段。”意谓三界凡夫由宿业所成熟的生命形态，寿命有一定界限，如人的天年为120－180岁，狗的寿命为20岁等，命尽必死，然后再生为一新的个体，分大的阶段生死，故名分段生死。变异生死，为已超出三界分段生死，但尚未证得佛果的阿罗汉、辟支佛（缘觉）、菩萨的生死方式，“改转身命，无定齐限，故名变易”（《成唯识论》卷八），寿数没有定限，只是身心有微细的生灭，或有如神通变化一样的转变，故亦名生死，或称“不思议变异死“。实际上，受分段生死的凡夫，其身心亦恒常处于微细的生灭变异中，也可名变异生死。

　　在佛教看来，生死，即是无常，无常即是苦，因为无常变易是客观的、外在的，不受众生意志之主宰，与众生本性中常乐（永恒幸福）的趋求相矛盾，此可谓众生存在的根本矛盾。佛法，即以解决这根本矛盾（“了生死”）为自家的中心课题。

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