《西游记》中的西方极乐世界

在中国的文学传统中，西方是一个遥远而神秘的世界。神话中的王母娘娘就居住在西方，而佛教从西方传来后，它勾勒的西方极乐世界更是充满了神奇迷幻的色彩。

同道教的神仙世界一样，佛教的西方极乐世界到处都是七宝楼台、金银珠玉、玉液琼浆供人消受。《西游记》第九十八回，唐僧师徒历经千辛万苦到达灵山，只见那雷音古刹：

顶摩霄汉中，根接须弥脉。巧峰排列，怪石参差。悬崖下瑶草琪花，曲径旁紫芝香蕙。仙猿摘果入桃林，却似火烧金；白鹤栖松立枝头，浑如烟捧玉。彩凤双双，青鸾对对。彩凤双双，向日一鸣天下瑞；青鸾对对，迎风耀舞世间希又见那黄森森金瓦迭鸳鸯，明幌幌花砖铺玛瑙。东一行，西一行，尽都是蕊宫珠阙；南一带，北一带，看不了宝阁珍楼。天王殿上放霞光，护法堂前喷紫焰。浮屠塔显，优钵花香。正是地胜疑无别，云闲觉昼长。红尘不到诸缘尽，万劫无亏大法堂。

极乐世界既然这般美好，那么居住在那里的众生便应该无欲无求，过着安详宁静的幸福生活了。似乎又并非如此。第七十七回，狮驼国唐僧师徒遭难，悟空请如来降伏大鹏金翅雕。当如来要求他跟自己去极乐世界时，大鹏金翅雕却非常不情愿，并说：“你那里持斋把素，极贫极苦；我这里吃人肉，受用无穷；”直到如来答应满足他的口腹之欲，方才作罢。这倒符合宗教对天界描述的一般规律：越往天的高层，就越没有物质性的东西，居住在那里的生灵就越形如槁木，没有欲望。而对于芸芸众生来说，欲望的消失其实便意味着放弃了追求幸福生活的权利。大鹏金翅雕当然不希望丧失这种权利。因而虽然他忝列极乐世界的一员，其实却无时无刻不想逃往下界，享受声色名利。与他志同道合的，还有文殊菩萨的座骑青狮和普贤菩萨的座骑白象。

大鹏金翅雕逃往下界的另一个原因是极乐世界太不自由。这源自于极乐世界具有一整套等级森严的制度体系。它的中心是如来佛祖，下级则有三千诸佛、五百罗汉、八大金刚、四大菩萨，再下一级则是比丘僧、尼等众。极乐世界每天的功课无非是听如来说经谈禅，确实无聊得紧，而更难以忍受的是没有丝毫的自由。第七回，孙悟空大闹天宫，玉帝请如来救驾，如来临走时对众菩萨说道：“汝等在此稳坐法堂，休得乱了禅位，待我炼魔救驾去来。”即便如来有事外出，众生也不得擅离职守，极乐世界的不自由从此可见一斑。

极乐世界的最高领导是如来佛祖，但作为善的化身的如来却并不能普渡众生。如来降伏悟空的伎俩可谓狡诈，和他大慈大悲的身份一点都不相称。而当唐僧师徒克服重重困难到达灵山后，如来却改变了他原来所说的传授三藏真经的旨意，以东土之人愚蠢冥顽、毁谤真言为借口，只同意将那三藏经中，三十五部之内，各检几卷给唐僧师徒。三藏经，典本有一万五千一百四十四卷，阿傩、伽叶两位尊者遵照如来的旨意，只传了五千零四十八卷，仅一藏之数。既认为东土罪孽深重，又不让唐僧悉数获取真经，从而彻底改变东土的面貌，这便证明如来并不是一个至善之人。

如来统治下的极乐世界也并非清静之地。按说众生天天受到如来的道德教育，德行应该很深厚了。但小说中却一再出现灵山修行的精灵逃窜到下界作威作福的事例。比如，黄袍怪便是灵山脚下一只得道的老鼠，因偷玻璃盏的清油而私逃下界；而后来成为地涌夫人的金鼻白毛老鼠精，同样也曾偷食如来的香花宝烛。他们都在灵山得道，学成了一身本事，都犯了偷盗之罪，却几乎没有受到如来的惩罚。在这一点上，如来犯了管教不严的过错。

如来有时对自己的部下还纵容姑息。他为阿傩、迦叶两位尊者的索贿辩护便是一个活生生的例子。唐僧师徒历经十四寒暑，千辛万苦来到灵山，只因为没有给阿傩、迦叶两位尊者进贡送礼，便只获得了无字经书。当悟空找如来评理时，如来竟毫不犹豫地站在阿傩、迦叶一边，并振振有词地提出：“天下哪有白取经书的道理。”更为突出的是，他的手下替舍卫国赵长者家做一场法事，索取了三斗三升米粒黄金，他还嫌不足，说：“他们忒卖贱了，教后代儿孙没钱使用。”难怪连一向温柔敦厚的唐僧都愤愤不平地说：“这个极乐世界，也还有凶魔欺害哩1这里，如来的助纣为虐及贪婪无耻暴露得淋漓尽致。佛教的神圣化在如来的世俗化下消解得一干二净，读者甚至可以得出这样的认识：这极乐世界还不如我们人间哩！哈哈！吴承恩老先生---凡人的大手笔，也还是脱不了污染的凡尘呀！