在无量法门中，我们非常幸运认识了凈土。凈土的认识非常难，念佛的人很多，真正对凈土认识的人不多。认识不清楚，念这句佛号就不能得力。为什么？因为你怀疑，所以信心不坚定！遇到逆缘，念[阿弥陀佛]不灵，就怀疑、就退心了。见到别的法门心就动摇，见到学禅的就想去参禅，见到学密的又想去念咒，心里犹豫不决，虽然念佛，但没有功夫，当然没有收获。认识凈土是修学凈土的先决条件，但是要认识清楚，非常困难。
    我对凈土法门的认识，是花了三十年的时间，从许多大乘经论中，才把凈土法门的真相认识清楚。我是得力于《华严》、《法华》、《楞严》、《般若》，从这些经典中，发现凈宗第一殊胜，所以回过来专修专弘。藕益大师在《弥陀要解》里讲[信、愿、行]，就是教导我们，信心要清凈，愿力要坚定，我们的行就相应，念佛就相应。我为大家讲解凈土，如果你们一听闻就相信，那你们就比我节省了三十年的时间。要是不相信，走我的老路，说真实话，花上三十年的时间，未必有这么幸运！许多人一生在经论中鉆研，还是忽略了。可见这确实不容易，真正认识清楚了，要一心一意专修。
    修学一定要明白经典的理论，理论是深信不疑的基础。道理明白了，方法也非常重要，要从哪里做起？《无量寿经》云；[发菩提心，一向专念。]何谓[发菩提心]？[菩提]是梵语，意思是觉悟、不迷惑。我们有没有觉悟？觉悟与不觉悟的人，思想言行不一样。迷惑的人，随着自已的迷情过日子，造作许多罪业而不自知；觉悟的人，对于一切人、事、物清楚明白，他的生活如理如法，从生活中得到自在、快乐。
    真正觉悟不容易！所以，菩提心也不容易发。世尊善巧方便教导我们，从生活上启发觉性，因此菩提心就不是理论、不是玄谈，而是落实在实际生活之中，这是真修行。

                                     凈业基础/孝亲尊师
    我们从哪里修起呢？从[三福]修起。世尊在《观无量寿佛经》中教导我们，修学的基础是[孝亲尊师]。为何要以这个为基础？佛法的教学，是要恢复我们自性本具的智慧德能；也就是禅宗所说的[彻悟自性]。而[孝敬]是性德，我们现在把这个疏忽了，不但在行持上没有实行，连意义也不明白，这就是佛所说的[迷失自性]。我们迷失了性德，才有生死轮回，才有许多的苦难。我们要恢复性德，就要从[孝敬]开始认真去实行。
    孝的体性，就是佛法讲的[真如本性]；大乘法讲的[清凈法身]；《往生论》讲的[真实智慧，无为法身]。无为法身是孝道的本体；清凈智慧是孝道的认识与实践。由此可知，整个大乘佛法是建立在孝道的基础上，其圆满就是孝道的完成。
    讲到尽孝，相当不容易，圆满的孝道要到佛果位上才究竟，等觉菩萨还有一品生相无明未破，就是孝道没有做到究竟圆满。所以，佛法无量修行的方法、门径，都是要完成这桩事情。
    从孝亲尊师再发展就是[慈悲]，慈悲就是现代人所说的[博爱]。博爱这个名词佛经很早就出现，《无量寿经》里就有[仁慈博爱]这句话。慈悲一切！有慈悲心这个力量的推动，你才会乐于修行十善业道，不会以行善为苦，世间人认为持戒修善是很苦的事情，受到许许多多的约束，不得自在，殊不知持戒修善是真正的清凉自在，真正的快乐。然后以此为基础，这才进入到佛法的修学。
    所以，真正发菩提心、真正觉悟的人，一定孝顺父母。如果见到父母很讨厌，这是迷惑颠倒。现代年轻人不愿意和父母、公婆一起居住，这是不觉。真正觉悟了，会和老人家居住，会做到孝敬。
    三福第一句是[孝养父母]。不孝养父母，一天念十万声佛号，拜十万拜佛，还是要搞六道轮回，还是要堕地狱、饿鬼、畜生，不能往生西方极乐世界。为什么？没有发菩提心，迷惑颠倒。第二句是[奉事师长]。老师对我们有教诲的恩德，老师的恩德和父母没有两样，虽然老师不在了，对老师的恩德也要念念不忘。过去我在台中跟随李老师十年，李老师不在了，我在老师的故乡为老师建纪念堂。我们报老师的恩，念念不忘老师教诫之德，把老师的教诲发扬光大。
    佛法是建立在[孝道]的基础上，受菩萨戒的同学，戒坛上的老师会为同学说明[大乘佛法，孝名为戒]，孝顺就是大乘菩萨戒。孝顺父母，孝顺师长，孝顺一切众生，这是菩萨戒的精神，是真实的觉悟，从这地方智慧开启了。如果你说：[我不能跟老人住，老人很难相处。]但是老人是你的大善知识，帮助你成就忍辱波罗蜜，你没有这个环境，忍辱波罗蜜到哪里修？没有忍辱波罗蜜就没有精进、禅定与智慧。不能忍，还是要堕畜生、饿鬼、地狱，不但佛道不能成就，人天都没有分。教你和老人相处要样样孝顺，是修忍辱波罗蜜。老人是大善知识，让你尽孝道，把习气、毛病和错误的知见磨得光光圆圆的，这样才是菩萨，将来才能成佛。
    中国的教育建立在孝道的基础上，佛的教育也是建立在孝道的基础上。佛法传入中国，立刻受到朝野士大夫的欢迎。古人说[英雄所见略同]，中国圣人与印度圣人没有见过面，没有交谈过，没有交换过意见，居然教学的基础、立足的根本完全相同，这是真实智慧。[孝]是会意字，从这个符号我们体会他的意思，上面是[老]，下面是[子]，意思就是上一代和下一代是一体，不是分开的。现代外国人讲代沟，有代沟就是没有孝道。
    外国人没有孝道，外国人学佛，怎么学也学不成，因为没有这个基础。中国人纪念祖先，外国人感到不可思议！中国文化里，过去还在过去，未来还有未来，过去无始，未来无终，是一个生命的整体。父母祖先就是自已，子孙儿女也是自已，对于父母、子女那份关怀爱护，就和关怀爱护自身一样，这叫孝顺。
    [孝]，竖的看是无始无终，横的看是横遍十方。[竖穷三际，横遍十方]是一个法界整体，法界的整体就是自已的全体。天亲菩萨在《往生论》里有两句话：[真实智慧，无为法身。]能尽孝是真实智慧，而孝的本体就是无为法身。佛门里念佛念[法身佛]，法身佛就是孝，孝道就是法身佛。要想证得清凈法身，连父母都不孝，还证什么清凈法身？太迷惑颠倒了。
    佛法修行是建立在孝道这个基础上，现代谁还懂得孝顺父母？谁还懂得尊师重道？小时候我在大陆念书时的老师，现在还有两位在世。我每次到大陆时都会去探望老师，逢年过节都寄一点供养给老师，我知道报恩尽孝。我在佛法上能得一点受用，是我真做了，不是口说而已。从孝道的基础，才能做到[慈心不杀，修十善业]，这是修行基础的基础，根本的根本。[孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业]，这四句都能做到，就能得到人天福报；换句话说，你决定不会堕三恶道。
    总之，佛法完美的教学、究竟圆满的教育，就是建立在孝道的基础上。
    第二福是[受持三皈，具足众戒，不犯威议]。这是接受佛陀的教育，佛陀的教育建立在世间教育的基础上，世间教育是立足于[孝亲尊师]。所以，《地藏菩萨本愿经》是修学一切大乘经典的第一部经，这是佛门的孝经。不懂得尽孝，修学佛法是空的、是假的。
    第三福是[发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者]。念佛法门是以三福为基础，然后这句佛号才念得有功夫。古人说：[一念相应一念佛，念念相应念念佛。]我们为何一天到晚念得不相应？没有三福的基础，三福的道理不明了，修行的方法没有去实行，佛号就念得不相应。
    [三福]是修行的基础，能确实的做到，我们修行就能产生效果，念佛的功夫会得力，学佛会很快乐。佛法修学的目标，是现前就得殊胜的利益，自已身心快乐，家庭幸福美满，事业成功，并且进一步达到社会祥和，世界和平。不但念佛可以达到这个目标，大乘佛法任何一个法门都能达到这个目标，只要如理如法的修学，与佛讲的理论、方法相应，决定可以得到。