念佛往生是世尊为世间众生指示的一条辗转别土，闻法学道的门径。极乐净土环境优越，教法特殊，节节上升，必定成道，不可置疑。然而，应该清楚地认识到，往生是件临终之事。未到临终，不能进行往生。就是说，若今日闻说此法，不会当下就去往生。那末，往生前的这些时间又该做些什么事呢？

打个比方来说吧。有一名学生现在正在兰州大学就学。他听说美国哈佛大学很好，很想转到哈佛大学去。但校方规定，学期未满不得转学。这时，他应该继续认真学习呢，还是整天只想着转学的事而不去上课呢？当然，他很快就会明白，在哪里学都是学，与其等着，不如学着。如果需要转学，学到期末时再转就是了，不能干等。如果学得好，可能哈佛大学也就用不着去了。

从这个比方中可以看出，念佛往生与参禅悟道并不冲突。其实，不但不冲突，而且参禅悟道还会有助于往生。一个学过经论，又有一些定力的人，在临终念佛往生时，对抗魔扰的能力更强，意念更专注，更清晰，因此往生的把握性更大。

我们眼下的这个世界，与西方净土相比，确属秽土。但是秽土也是肥土、沃土。在这里生长出来的般若智慧之花，更加挺拔有力，多姿多彩。对于正真的修行者来说，一切挑战都是增长道力的难得机遇。娑婆世界正是磨练正觉正念稳定性的最佳道场。即使往生，也要发愿再来，设法普度此土的刚强难化众生。

在尘世中求清静，于有为中禅无为。学佛之人，不可眼高手低，应从布施、持戒做起，然后礼佛诵经，亲近上师，精研教理，悟道修行。人们在此土最大的荣幸是，此土目前仍然尚有佛法流传于世。这就好像是世尊仍在住世说法一样，值得庆幸。学佛是需要亲自做的事，不能把希望完全寄托在佛、菩萨、上师身上。佛、菩萨、上师只能为弟子提供必要的指导和一定程度的帮助，但不能代替弟子修行，也不能使用神通把众生变成佛。在此土是这样，到了净土也是这样。在此土要学，到了净土仍然要学。净土的环境外缘很好，但是，如果在往生前学得不好，往生后仍有烦恼。有烦恼的人，做了皇帝仍有烦恼；没有烦恼的人，托钵行乞也没有烦恼。常言说得好，万般带不去，只有业随身。在此土，消一份恶业，就得一份福报；读一篇经论，就增一份智慧。到了临终，如果需要往生的话，也必定是个高品位的往生者。

总而言之，不要把念佛往生和参禅悟道对立起来，应当把二者有机地结合起来，是二不是一。一个真正悟道的人，已经没有净土和尘土之分，处处皆是佛境界，处处皆为清静极乐世界。学习义理，参禅悟道，是每个学佛人今生今世，乃至生生世世都要坚持的生命主题，不可以任何理由轻言放弃。念佛往生可以避免学佛人堕入恶道，从而延续其道心慧命，不至退转，达到辗转别土继续学习和修行的目的。由此可见，世尊对众生的关怀，无微不至；世尊所说妙法，完美无缺。

学佛人应当摆脱那种非此即彼的错误思维模式，牢记如下两句话，才真正不负世尊说法之本怀。

在世勤学经论妙义；临终恒念阿弥陀佛。