净宗十三祖―印光大师

佛陀教学，善巧方便，随众生根机，应病与药。佛在《大集经》中告诉我们，「正法时期，戒律成就」，佛灭度后的第一个一千年，此时期教法住世，依教法修行，持戒就能证果；「像法时期，禅定成就」，佛灭度后的第二个一千年，此时期虽有教法，但单靠持戒不能证果，还需要修定；「末法时期，净土成就」，末法一万年，此时期众生，根机渐次低下，加上外有诱惑，内有烦恼，因此，想要修行证果，愈来愈困难。佛陀慈悲，为生在末法时期的我们，指出净土这条明路，一条「万修万人去」的归路。

释迦牟尼佛说法四十九年，讲经三百余会，几乎每一会都提到净宗的殊胜。佛所说的一切经，最后都汇归到《华严经》，而《华严经》末后则以普贤菩萨十大愿王导归极乐，足见极乐世界是修行最圆满、最究竟之皈依处，而净土法门则是整个《大藏经》的归宿。

「净土宗」系因专修往生阿弥陀佛净土法门，故名。因其始祖慧远曾在庐山建立莲社提倡往生净土，故又称莲宗。实际创立者为唐代善导。历代祖师并无前后传承法统，均为后人据其弘扬净土的贡献推戴而来。按近代印光所撰《莲宗十二祖赞》，以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、祩宏、智旭、行策、实贤、际醒为莲宗十二祖。前九祖和《莲宗九祖传略》大致相同。后印光也被其门下推为第十三祖。

净土宗所依的经典：净土五经一论

净土经论很多，但是最重要的有三部经：《无量寿经》、《观无量寿佛经》、《阿弥陀经》，这三经专讲西方极乐世界。《无量寿经》讲西方极乐世界的缘起，西方极乐世界从哪来的？怎么来的？怎么建立的？缘起说得很清楚。《阿弥陀经》是「劝信、劝愿、劝行」，蕅益大师著的《要解》是以「信愿行」为《阿弥陀经》上的三资粮。《观无量寿佛经》是讲念佛法门的理论方法，以及九品因果，我们修什么样的因，到西方极乐世界证什么样的果。

后来祖师加上天亲菩萨的《往生论》，《往生论》是天亲菩萨自己修学净土的心得报告，给我们做参考的。

清朝末年魏默深居士把《华严经》最后的一卷《普贤行愿品》加在三经后面，称为净土四经。我们在《华严》上看到「十大愿王导归极乐」，普贤行第一，不修普贤行不能成无上正等正觉，原来西方极乐世界统统都是修普贤行。

在民国初年，净宗祖师，印光老法师把《楞严经》的「大势至菩萨念佛圆通章」也附在净土四经之后，成为净土五经。《楞严经．大势至菩萨念佛圆通章》，大势至菩萨在楞严会上告诉我们，「都摄六根，净念相继」，这是我们的行门，这是正行。因此现在净宗所依经论，我们称为净土五经一论。