拙编《禅宗词典》收入“不可”词条，释其义为：难道，表示反问。这是未见他人揭示过的义项。词典体例，释例从简，今细加考论以证成之。

　　“不可”作为疑问副词，多置句首；句末或有“耶，邪”等疑问助词，前后配合，表示反问语气，例如： １．不可离文字言语别有意耶【《景德传灯录》卷二八《慧海和尚》，《大正藏》卷五一，443c。】？

　　２． 问：“如何是诸佛师？”师曰：“不可更拗直作曲邪？”【《五灯会元》卷四《长沙景岑禅师》，208页。】

　　３． 老僧这里有什么佛法与你诸人说？自是你诸人上得山来云：我修行学道，是佛向上人。且问你，佛向下人作什么模样？不可老僧这里有佛向上人、有佛向下人来向诸人说邪【《古尊宿语录》卷三五《大随神照禅师语录》，659页。】？

　　４． 不可只是老僧是善知识邪？遍地众生总是善知识【同上书，662页。】。

　　“也”和“去也”也是这类反问句常用的句末疑问助词，例如：

　　５． 岩头问讲僧：“见说大德会教，是否？”曰：“不敢。”岩头举拳曰：“是甚么教？”曰：“是权教。”头曰：“苦哉!我若展脚问你，不可道是脚教也？”【《五灯会元》卷十四《大洪守遂禅师》，897页。】

　　按例中岩头禅师将“权”字谐音为“拳”。

　　６．此心此佛，悉是假名。既是假名，一大藏教所说者岂是真耶？既不是真，不可释迦老子空开两片皮掉三寸舌去也【《大慧普觉禅师语录》卷三，《大正藏》卷四七，822b。】？

　　有时句末使用其他疑问标志，例如： ７． 又因一日，翠微在法堂行道次，师而近前接礼，问曰：“西来密旨，和尚如何指示于人？”翠微驻步，须臾，师又进曰：“请和尚指示。”翠微答曰：“不可事须要第二杓恶水浆泼作摩？”【《祖堂集》卷六《投子和尚》，111a。】

　　８． 你或若问老僧也，则随汝根机与汝说，不可教老僧乱道得么【《古尊宿语录》卷三五《大随神照禅师语录》，659页。】。

　　例中“作摩”与“得么”均具表疑问语气之作用。有些例句末尾没有疑问标志，如：

　　９． 僧问保福：“只如雪峰有甚么言教，便似羚羊挂角时？”福云：“我不可作雪峰弟子不得？”【《五灯会元》卷七《雪峰义存禅师》，386页。按保福系雪峰弟子。】

　　此例保福答语在《景德传灯录》里录作：“莫是与雪峰作小师不得么？”（卷十六《雪峰义存禅师》。小师：弟子。）两句对照，可见“不可”与“莫是”同义，均表反问，相当于“难道”。

　　“不可”原有“不可以，不能够”等义，在句中含否定语气。其表反问语气的用法正是由其否定用法演变而来。由否定语义的词儿转变为反问副词，这种情况在汉语史上屡有所见。就唐宋而言，除上文已举“莫是”例外，又如“不成”、“不然”、“叵”等词原均含否定语义，也都引申出反问副词用法，示例如下：

　　１０． 若无人可问时，不成便休也【《朱子语类》卷一三三，中华书局，1986年。】？

　　１１． 百世孤芳肯自媒，直须诗句与推排，不然唤近酒边来【辛弃疾：《浣溪沙·种梅菊》词，转引自张相《诗词曲语辞汇释》卷四“不然”条，张氏释作“不成，难道”，中华书局，1979年。】？

　　１２． 张柬之初与杨元琰共乘舻江中，私语外家革命事。柬之执政引为右羽林将军，谓曰：“江上之言，君叵忘之？”【王若虚：《新唐书辨中》，转引自《汉语大词典》“叵”字条，该典释作“岂，难道”。】

　　这些同时代类似的词义引申现象，可作为考辨“不可”新义及其得义之由的旁证。尤其是第15例的“叵”字，古人认为是“不可”的合音字，《说郛》卷四九引宋代俞文豹《唾玉集·俗语切脚字》：“不可，叵字，即《释典》所谓二合字。”洪迈《容斋三笔》卷十六《切脚语》说同。“叵”与“不可”的类同用法可互为助证。