既然众生本具佛性，那么其本具之佛性到成佛究竟需要具备什么条件？用何方法？如何修行呢？可以说：惠能大师禅学思想的核心，正是在阐述这些问题。

　　1、转迷成悟

　　既然佛性就是人性，那么又为什么会有佛与众生的区别呢？惠能认为佛与众生的区别就在于“悟”和“迷”，如经所说：“自性迷即是众生，自性觉即是佛。”（《坛经·疑问品》）这种觉与迷即是佛性的觉悟不觉悟。在惠能看来，“佛”不在遥远的彼岸世界，而在于个人的心中，“自心”不觉悟，即使是整天念经、拜佛、坐禅、营造寺宇，也不过是凡夫而已；众生”与“佛”之间，并不是一道难以逾越的鸿沟，关键即在“迷”、“悟”，所谓：“不悟，即佛是众生，一念悟时，即众生是佛。”（《坛经·般若品》）那么，如何转迷成悟？惠能实现这一目标的途径，即是对自己“本性”的觉悟，“明心见性”就是他“顿悟成佛”的出发点。

　　2、明心见性

　　惠能认为：学佛最紧要者，莫过于“明心见性”。“明心见性”是禅宗的根本目的，也是参禅者必须透过的关门，乃古今参禅人的第一要事。他说：“不识本心，学法无益，识心见性，即悟大意。”（《坛经·般若品》）所谓“明心”，也就是明了一切诸法，皆从心生，皆自心出，惠能认为“菩提般若之智，世人本自有之。”又说：“三世诸佛，十二部经，在人性中本自具有……内外彻明，识自本心。若识本心，即本解脱。”（以上皆见《坛经·般若品》）所谓“见性”，即开发自性，彻见自己本来心性，自觉到本来具有的佛性。换句话说，就是离一切对待，一切矛盾，超然独脱，无执著，无绊累，触著普遍法界的无我的大我作用，无碍地适应社会，至此名为“无位真人”，或曰“闲道人”。达磨大师来中国，举扬“直指人心，见性成佛”（达摩《悟心论》）的宗旨，也就是传此见性之法，使参禅之人实现独脱自在的境界而已。

　　五祖弘忍对六祖慧能宣说《金刚经》至“应无所住而生其心”，慧能言下悟彻万法不离自性之旨。遂启弘忍：“何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。”弘忍知慧能已悟本性，遂谓之曰：“不识本心，学法无益。若识自本心见自本性，即名丈夫、天人师、佛。”（《坛经·行由品》）

　　这说明，佛性本心，心性相通。人一旦认识本心，觉悟到佛理，就可以解脱成佛，这就论证了人人皆可成佛的内在原因和共同依据。

　　但“明心见性”说来容易，做起来却非易事，世上凡夫俗子，芸芸众生，虽然本具佛性，但未能洞察明了，而执着于外相，妄生分别，故有轮回之苦、生死之相。如何达到“明心见性”？在惠能看来，众生迷悟之间的转化其实就在刹那间、一念间。他说：“前念迷即凡夫，后念悟即佛”、“一刹那间，妄念俱灭，若识自心，一悟即至佛地”、“迷来经累劫，悟则刹那间”。（《坛经·般若品》）这就是惠能禅法的核心内容。

　　3、顿悟

　　所谓“顿悟”，决不是指历劫以来通过苦修证理之后的“悟”,而是众生当体之一念，都可能从自心中顿现真如本性，都可悟得无生顿法。“自心内有知识自悟，若起邪迷，妄念颠倒，外善知识虽有教授，救治不得”；“若起真正般若观照，一刹那间妄念俱灭，若识自性，一悟即至佛地”。（《坛经·般若品》）说明此中之关键，即在于“自心自悟”，谓“自心善知识”，若妄想执着，外善知识再开导，亦不得力，纵然诸佛出世亦是徒然。

　　“顿悟”的方法惠能概括为：“无念为宗，无相为体，无住为本。”（《坛经·定慧品》）

　　①无念为宗

　　所谓“无念”，并非清除意念，而是既不取善不取恶、不作清静想、不作成佛梦，但也绝不千方百计去排除各种念头，因为一旦有所系念就有所执着，就会被各种思虑所纠缠，而心中若是有“排除杂念”的想法，则又会迷执于“排除杂念”。所以“无念”绝非万念除尽，而是在缘境之时，心不染着，正如惠能所说：“于念而无念”（《坛经·定慧品》）。

　　②无相为体

　　所谓“无相”，并非宇宙万象山河大地都不存在了，也不是说就不要与外界接触了，而是说，宇宙山河大地幻有非真，行者接触外界时，不要执于表象，保持内心之空寂，正所谓：“于相而离相”（《坛经·定慧品》）。

　　③无住为本

　　“无住”即不执着任何境界，不被任何境界所转，如中流砥柱，任尔波涛汹涌，我自屹立不动。这是对“无念”、“无相”的补充和总结，也是惠能禅法之根本所在，更是整个佛法之关键，所以惠能称之为“人之本性”。

　　“无念”、“无相”、“无住”是惠能围绕“顿悟”而展开的一种新的修行方法，三者其实一体，不可分割。惠能以“无念”为宗旨、“无相”为本体、“无住”为根本，三者同等重要。

　　与“顿悟”思想相对应的是以神秀为代表的“渐悟”思想，他们认为，众生本性为客尘烦恼所覆蔽，要觉悟成佛必须通过长期修习才能渐次悟入佛之知见，所以神秀的偈语说：“时时勤拂拭，勿使惹尘埃”；而惠能则认为，众生与佛本来同体，只要行者当体一念，直下承当，便可彻见本性，顿悟成佛，所以惠能的偈语是：“本来无一物，何处惹尘埃。”

　　笔者以为，这两种思想，从方法上来看实在是没有高下之分的，所谓：“归元无二路，方便有多门。”无论顿悟渐悟，最后终要成佛，唯迟早之分而已！有贬斥渐悟者，请问渐修者最终悟入佛之知见时，此一刹那，是顿是渐？又有褒扬顿悟者，请问惠能门下诸大弟子，行脚参方，深究话头时是顿是渐?

　　但从境界上来看，神秀禅师稍逊一筹，神秀偈语中法执仍在，惠能则我法俱无。

　　此一家之言，不足为信，唯博一笑！

　　惠能的“顿悟”学说，不仅完全秉承了“达摩禅”的精华，而且有更大的发展。他的“顿悟”主张，不但在理论上符合佛法本质，在实践上，也是一条直截心源的成佛途径。他所提出的“无念”、“无相”、“无住”的指导思想，改变了自达摩以来一贯静坐凝神的禅修方法，开拓了一条在日常生活中悟道成佛的新道路。这表明惠能的禅法体系已经以崭新的面貌出现，并日渐展现其旺盛的生命力。