中国藏族人民笃信佛教。公元七世纪，佛教传入中国西藏，渐为全民信仰，十世纪后半期已形成了有其自身仪轨的藏传佛教，亦称藏语系佛教，俗称喇嘛教。藏传佛教曾对藏族地区及信仰地域的哲学、政治、文化、艺术、历算、医药、建筑乃至人们的生活习俗、心态都有过直接和巨大的影响。

　　藏传佛教和藏族人民均带有浓烈的实践主义倾向，几乎把全民信教的无比虔诚全部地历史注入到了完美藏传佛教艺术之中。也许正是出于这一基点，才有石泰安的名言：“我们所知道的西藏艺术几乎完全是宗教性的。”这无疑是相对传统艺术而言。藏传佛教艺术是西藏化了的佛教艺术，是西藏本土艺术对印度、汉族佛教艺术的吸收和融合，在其形成之早期还吸收了尼泊尔、克什米尔、吉尔吉特等艺术风格。一千多年宗教与艺术的历炼，终于在世界屋脊形成了独具雪域高原特色为世界瞩目的藏传佛教艺术。

　　公元十三世纪，西藏正式成为中国的一个行政区域，从此，结束了吐蕃王朝崩溃后长达三百余年各教派政治集团各据一方的四分五裂局面。安定统一的环境和元廷对藏传佛教的精神依托，使藏传佛教及其宗教艺术得以迅速地向内地广为传播。明、清时期更遍布中华大地。至今聚居在中国西藏自治区，青海省海北、黄南、海南、果洛、玉树、海西，甘肃省甘南，四川省阿坝、甘孜，云南省迪庆等十个藏族自治州，以及甘肃省天祝、四川省木里等两个藏族自治县，依然全民信奉藏传佛教。蒙古、门巴、土、裕固等民族仍多信奉藏传佛教，在纳西、普米等民族中亦有信奉者，同时这些信奉区域存有相当数量的藏传佛教艺术品。不仅在以上信奉地，乃至中原腹地北京、承德，还包括杭州、敦煌等地均可系统地观赏到藏传佛教艺术的巨大遗存。

　　零散的藏传佛教艺术品在印度、尼泊尔、锡金、蒙古等国度亦可收集得到。近几十年，西方国家对藏传佛教艺术更有着倍增的兴趣。

　　藏传佛教艺术是显露高原风采涵盖佛教建筑、雕塑、壁画、唐卡、酥油花等诸多艺术门类，亟待深入开发和研究的中华人文宝库中的重要组成部分；是藏地历代高僧大德、众多艺僧、民间艺人亲自参与，凭借全民信教那种与生俱来的虔诚和才智，奇迹般地留给全人类的宝贵文化遗产。如同西藏这块令人神往却又遥远莫测的圣地一样，在当地极为司空见惯的事物，对于外来人似乎还都深深地隐藏在硕大闺门的后面，不可捉摸，颇多费解，她便是我们所要涉猎的藏传佛教艺术。

　　擦擦便是藏传佛教艺术中颇具典型却鲜为人知的代表。实地考察和多年研究的结论告诉我们，擦擦的历史遗存至少流布于中国境内十五个省（直辖市、自治区）内的一百四十九个县以上区域。如此巨大的历史文化遗存为我们能够较系统地认识和研究擦擦及其历史，提供了极为可靠而翔实的实物佐证和口头资料。遗憾的是史料性文献资料却少得令人难以置信，以至给研究工作带来了有如拓荒的难度。在这种尖锐的对立中，我们至少用去了十年左右的基础性考察和系统研究的时间，展开了近似构筑原始框架式的步履维艰的尝试性探索。