我国民间素食风俗，早在先秦时就有了，佛教传入我国，汉族僧侣“持斋吃素”，寺院素烹饪发展起来，在人们饮食生活中别树一贴帜，推动了民间的素食风俗。

　　寺院僧人平日清早酱瓜、腌萝卜过粥，午餐吃黄米饭、大烩菜，逢到“佛欢喜日”(佛教节日)为素席，吃香粳米饭。寺院的厨房，称为斋厨，香积厨，除管和尚们的膳食外，还要为各地接踵而来的行脚僧解决的施主，香客很多，寺院要为他们供茶供饭，这样，促使斋厨素食烹调日趋讲究。

　　我们常见的斋饭基本上就是用很普通的素食烹调，造型各异，大部分斋饭中所谓的鸡鱼肉蛋都是用很普通的食材烹饪出来，只是造型上和实际的荤菜相像。

　　寺院素菜中的一种名菜“罗汉斋”，是用十八种原料做成的，喻意对佛教十八罗汉的虔敬。上海玉佛寺的罗汉菜是用花菇、口蘑、香菇、鲜磨菇、草菇、发菜、银杏、土豆、胡萝卜、川竹笋、冬笋、竹笋尖、油面筋、黑木耳、金针菜加调料做成的，外形丰肥，吃口清鲜。

　　寺院的斋饭菜名，大胆地跳出了正常思维的圈子，实在是令人叫绝，比如脆皮素鸭、魔芋海参等，看似为荤，其实材料一点不掺肉，都是用最基本的豆制品和素食材料做成。还有一些菜名，优雅如诗富有禅意，根据名字根本判断不出你要吃的究竟是什么，比如，佛光普照、独坐金莲、布袋禅机等。由此隐约感到，这寺院中的饮食文化，基础很为深厚，随着时代的变化而各出新意。