在現在社會減肥的熱潮，風起雲湧﹔再加上宗教信仰的風行，配合現代人的保健熱潮，斷食療法或者極低熱量飲食日漸流行。甚至有人宣稱，斷食療法可以治百病，排除身體中所有的有害毒素。殊不知斷食療法或者極低熱量飲食對身體健康的傷害常是出乎人的意料之外，事實上不少人因斷食或者極低熱量飲食而猝死、缺水嚴重休克，而導致尿毒高及急性腎衰竭(尿毒症)發作。因此，一般民眾最好不要輕易嚐試。所謂極低熱量飲食指每天只吃小於一仟卡熱量的食物而言。

　　事實上，絕食宣稱為了排除身體中的毒素，但是在過度燃燒消耗脂肪組織後，更可能將一生中累積儲藏於脂肪中的脂溶性毒素，如農藥、戴奧辛、多氯聯苯等，再度釋出，使身體再度中毒。另外加上膽汁在絕食時無法分泌排出，更可能加重毒素的傷害。

　　在斷食或極低熱量飲食開始之後，合身體為了補充不夠的熱量，不只會燃燒脂肪成為酮體，而且連身體內的結構性蛋白質，也會一部份轉變為葡萄糖，一部份直接燃燒成熱量而消失了。血糖會升高，耐受度消失，超過超過正常值。血中酮體升高，容易有酸血症出現。由尿液排泄的含氣癈物，也會減少一半。

　　一般體重減少，身體是可以忍受的。但是急速減少體重達到標準體重的一半以下，則可能是致命的。根據動物實驗，七天不吃東西，會使肝臟萎縮40%、腸胃道萎縮30%、腎臟萎縮20%、心臟萎縮20%。

　　各種器官及五臟六腑，在斷食七天後，會有下列機能退化情形:

　　1.心臟

　　心搏出量會減少

　　18.%，心臟的機能指標會減少38%，心室收縮力減弱，心肌萎縮及細胞間質水腫。

　　2.肺臟

　　肺部呼吸功能退化8-30%、呼吸肌肉虛弱無力。

　　3.腸胃道

　　絨毛萎縮，甚至消失。淋巴球浸潤腸壁。

　　4.肝臟

　　肝細胞中所含的肝醣、蛋白質、脂肪下降、甚至消失。血中白蛋白下降，嚴重者則會有脂肪肝發生。

　　5.腎臟

　　會逐漸喪失尿液濃縮能力。

　　6.內分泌系統

　　甲狀腺素分泌會減少，形成甲狀腺機能低下。另外性賀爾蒙也會減少分泌，性功能減退。

　　7.免疫系統

　　影響最嚴重是免疫功能的減退，容易發生感染死亡。身體內淋巴球下降、白血球功能下降、抗體產生下降，甚至中性白血球也會下降。

　　斷食療法或者極低熱量飲食發生猝死的原因

　　猝死的主要原因常是導致於突發性的心律不整，引發心臟麻痺致死。心律不整的可能原因乃是，由於因飲食熱量不足及飢餓，銅、鉀、鎂等元素不平衡，加上交感神經亢進、及心肌細胞纖維萎縮，缺乏肝醣，造成無法代謝腎上腺素，因此一旦有壓力發生，則容易導至致心律不整的發生。

　　值得注意的是猝死的人中約有百分之二十到四十，先有精神狀態的異常，如幻聽、幻覺等，然後才發生猝死。因此任何進行斷食療法或者極低熱量飲食的人，一旦有精神狀態異常出現時，應隨即中止斷食療法或者極低熱量飲食。