现如今有的老年人,经常发生吞咽困难,吃顿饭既费时又费力,还常伴有胸痛。到医院检查,却无异常发现,尽管游走在胸腔科或心脏科门诊,而且药吃得不少,但效果不佳。这时便怀疑自己得了食道癌,但几年过去,病情依然如故,既无恶化也未见好转,其实这可能是所谓食道抽筋或食道痉挛。

　　台北市立联合医院阳明院区一般内科医师杨黎明说,食道痉挛是指食道肌肉收缩不协调而引发一种病徵。通常好发年龄大多在六、七十岁左右老年年龄阶段。虽然发生比例不高,但因症状明显,也造成病患很大困扰。

　　杨黎明表示,食道痉挛病徵可以出现在食道局部或多处区域,患者在病发时会感到吞咽困难,吞咽疼痛伴有胸骨下胸痛及胸口灼热,其吞咽困难往往呈短暂间歇性发作。症状上,其胸骨下胸痛有时与心绞痛难以区别。在食道痉挛患者中,有一部分可以只以胸痛症状来表现。

　　六、七十岁左右老年病患,常担心自己是否有狭心症而到心脏科门诊求诊。虽然在此年龄阶段发生狭心症比例不小,但也别忘了可能同时合并发生食道痉挛。

　　他指出,食道痉挛其成因包括吃下过冷或过热食物、食道老化、下食道括约肌功能不良、因癌症肿瘤阻塞、受到食下腐蚀性物质或胃酸倒流刺激等,这些成因都会影响食道出现不规则收缩,造成痉挛现象。

　　其诊断方法主要包括吞钡剂食道造影检查及食道测压检查,钡剂食道造影X光表现食道痉挛导致钡剂通过延缓或受阻,这种受阻是间歇性,典型表现是食道两侧边缘呈波浪状改变,而且食道管壁光滑、柔软、粘膜皱襞正常。钡剂食道造影要先排除食道器质性病变(例如癌症肿瘤阻塞造成固定位置食道狭窄)。食道收缩导致疼痛发作时,可以用食道测压检查来证实,并观察长时间持续高幅度同步收缩。其预防方法建议避免吃过冷或过热食物,进食速度也不要太快。

　　杨黎明建议,对于六、七十岁左右老年食道痉挛患者而言,较适合保守内科药物治疗方法。可以尝试下列药物以改善食道痉挛,包括:

　　硝酸盐(包含硝化甘油舌下锭)、

　　钙离子阻断剂、

　　抗胆硷药物、

　　精神安定剂、

　　若合并发生胃食道逆流患者,可考虑合并使用质子帮浦抑制剂。

　　至于侵入性方法一般不适合老年患者,仅适用在罕见情况严重病患,包括(1) 内视镜疗法-气球扩张或注射肉毒杆菌素、(2)外科手术-括约肌切开术。

　　有上述可能症状患者,不妨与一般内科或家医科医师讨论是否有必要转介至消化肠胃科,以利安排相关食道检查,早日确定诊断而得到适当治疗。

　　俗话说:“三分医,七分养,十分防。”可见养生的重要性。在很多人的意识里只有老人才需要养生,其实不然,养生是条漫长的路,越早走上这条路,受益越多。