地黄可分为生地黄和熟地黄两种，《本草纲目》载：地黄生则大寒，而凉血，血热者需用之，熟则微温，而补肾，血衰者需用之。男子多阴虚，宜用熟地黄，女子多血热，宜用生地黄。尤其是熟地，药用填骨髓，长肌肉。生精血，补五脏，利耳目、黑须发、通血脉"，确系祛病延年之佳品。

　　生地黄为玄参科植物地黄的干燥块根。秋季采挖，除去芦头、须根，为鲜生地；根烘熔至八成干，并内部变黑，捏成团状，为生地黄。生地黄干燥块根呈不规则的团块或长圆形，中间膨大，长6至12厘米，直径3至6厘米，有的细小长条状而扭曲。表面棕黑色或灰黑色，极皱缩，具不规则的横曲纹。体重，质软而韧，不易折断，断面棕黑色或乌黑色，有光泽，具粘性，无臭，味微甜。以块大，体重，断面乌黑色者为佳。

　　生地黄甘，苦，寒，归心，肝，肾经，功用:清热凉血，止血生津。熟地黄甘，微苦，微温，归心，肝，肾经。功用:补血调经，熟地黄是生地黄用黄酒拌闷，晒蒸的复制品，所以功效有别，生的多用于清热，熟的多用于养血补肾。

　　干地黄为玄参科植物地黄的块根经加工炮制而成。通常以酒、砂仁、陈皮为辅料经反复蒸晒，至内外色黑油润，质地柔软粘腻。切片用，或炒炭用。经炮制后，药性由微寒转微温，补益性增强，《本经逢原》：“熟地黄，假火力蒸晒，转苦为甘，为阴中之阳，故能补肾中元气。”代研究，熟地黄所含的地黄多糖具有明显的免疫抑瘤活性，还有显著的强心、利尿、保肝、降血糖、抗增生、抗渗出、抗炎、抗真菌、抗放射等作用。