黄芪始载于《神农本草经》，产于内蒙古、甘肃、宁夏、山西、河北、陕西，其中又以内蒙古武川黄芪的品质最好，多种有效成分指标均超过国家标准，黄芪呈直根圆柱形、有的有分枝，上端较粗，长30～90厘米，直径1～3.5厘米，表面纵皱色淡棕黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟质，硬而韧有粉性，皮部黄白较疏松；木部菊花纹理状，气似豆腥味微甜。老根中心偶有枯朽状，黑褐色或呈空洞。

　　黄芪气微，味微甜，嚼之微有豆腥味。质量以根条粗长、菊花心鲜明、空洞小、破皮少者为佳。而且据现代医学研究表明，黄芪含有皂甙、蔗糖、多糖、多种氨基酸、叶酸及硒、锌、铜等多种微量元素。有增强机体免疫功能、保肝、利尿、抗衰老、抗应激、降压和较广泛的抗菌作用。能消除实验性肾炎蛋白尿，增强心肌收缩力，调节血糖含量。黄芪不仅能扩张冠状动脉，改善心肌供血，提高免疫功能，而且能够延缓细胞衰老的进程。