枸杞是商品枸杞子、植物宁夏枸杞、中华枸杞等枸杞属下物种的统称。人们日常食用和药用的枸杞多为宁夏枸杞的果实枸杞子，而且宁夏枸杞是唯一载入《2010年版中国药典》的品种。在中国，枸杞有很多民间叫法，如苟起子、枸杞红实、甜菜子、西枸杞、狗奶子、红青椒、枸蹄子、枸杞果、地骨子、枸茄茄、红耳坠、血枸子、枸地芽子、枸杞豆、血杞子、津枸杞。

　　而在宁夏枸杞主产区，宁夏省中宁县，农民们习惯称呼枸杞为茨，茨即蒺藜。这是由于野生枸杞与蒺藜相似，常被混采作烧柴，在民间把茨当作枸杞的俗名叫惯了。在中宁农村，枸杞园称为茨园，拘杞树称为茨树，枸杞枝称为茨条。

　　于是，盛产枸杞的中宁农村又被称为茨乡，富有中宁地方色彩的文化也往往被冠以茨乡的称号，如茨乡戏、茨乡歌谣等。但是，在药材领域里，枸杞即枸杞子，不用茨果，茨实等称谓。

　　中华枸杞分布于中国东北、河北、山西、陕西、甘肃南部以及西南、华中、华南和华东各省区；朝鲜，日本，欧洲有栽培或逸为野生。常生于山坡、荒地、丘陵地、盐碱地、路旁及村边宅旁。在我国除普遍野生外，各地也有作药用、蔬菜或绿化栽培。

　　枸杞味甘性平。主要含有枸杞多糖，是一种水溶性多糖，是枸杞中最主要的活性成分，相对分子质量为68-200。其中又以枸杞多糖的免疫调节和抗肿瘤作用的研究最多。现已有很多研究表明枸杞多糖具有促进免疫、抗衰老、抗肿瘤、清除自由基、抗疲劳、抗辐射、保肝、生殖功能保护和改善等作用。