淡竹叶始载于《本草纲目》。是禾本科植物淡竹叶的茎叶，一般切段药用，是常用中药。完整的淡竹叶片为披针形，多皱缩卷曲，宽1——3.5cm，表面浅绿色或黄绿色，平行脉，并具横行小脉，形成明显的长方形的网格状，叶背表面尤为清晰。质轻，手触之柔软，味淡。

　　淡竹叶中还含有大量的黄酮类化合物和生物活性多糖及其它有效成分，如酚酸类化合物、蒽醌类化合物、萜类内酯、特种氨基酸和活性肤、锰、锌、硒等微量元素。淡竹叶中所含的功能因子主要是黄酮糖苷和香豆素类内酯。其有效成的含量和生物活性均与银杏叶具有可比性。竹叶提取物具有优良的抗自由基、抗氧化、抗衰老、降血脂和血胆固醇的作用。

　　而且这些有效成分能清除体内活性氧自由基，诱导生物体内部的抗氧化酶系的活性，增强机体的抗应激和抗疲劳能力，提高记忆能力，延缓衰老的进程等。另外，竹叶中还含有丰富的叶绿素。研究表明，叶绿素是许多蔬菜抗诱变作用的重要成分，有抗肿瘤防癌变功效，因叶绿素具有较强的抗氧化功能，这对预防心血管病和防衰老有积极作用。