柴胡，性苦辛，微寒，归肝胆经，具有疏散退热、疏肝解郁、升举阳气、清胆截疟的作用，在疏散退热方面，无论风寒或是风热，柴胡都可以治疗。

　　根据国家标准，就是中华人民共和国的药典，收载的主要是柴胡和狭叶柴胡。柴胡主要在北方地区使用，主要用的是根，所以一般称为北柴胡。狭叶柴胡呢？整个全草，主要是地上部分，柴胡它的叶片象小的竹叶，所以有的又把它叫做竹叶柴胡。用根和用全草是不是能够完全相同？可能目前还有一些争议，因为地上部分明显地含一些挥发油，而根里面没有，根里面主要含皂甙比较多，但在地上部分这个含量又非常少，所以按道理说从化学成分的区别，这两者南北柴胡之间，从它的功效应用，应该有所区别。但是这种区别主要是什么？也是有待于研究。

　　柴胡的基本功效和葛根一样，也是解表退热。柴胡对于外感发热，就是表证发热有很好的退热的效果，所以在当代的临床当中常常把它作为感冒了一个退烧的药物。从古到今，柴胡治疗表证的时候也是不分寒热，都在广泛使用。由于古代对风热表证的认识不如对风寒表证认识那么深、那么清楚，所以在古代的方当中柴胡应用，多数是在治疗风寒表证的方剂里面。比如说败毒散里面的柴胡，这些都是辛温解表的方。其实柴胡在宋代《本事方》当中就有一个柴胡散，这个柴胡散就是柴胡和甘草两味药，就是不分寒热，只要是外感发热，这个方其实都可以用。很有意思的是明代的张景岳，张景岳在《景岳全书》，他的《新方八阵》当中，自己列了很多的新方，那么在这个散剂，他所谓的散剂就是解表的方剂当中，他自己拟定了三个方，一柴胡饮，二柴胡饮和正柴胡饮。这三个方，他分别把这三个方称为温散、凉散、平散。就说其中一个方明显的偏温，他把它称为温散，也就是发散风寒的，也就是辛温解表的，主要用于风寒感冒；另一个柴胡饮，它是配伍了一些清热药，或者发散风热的药，和柴胡配伍，他称为凉散，就是辛凉解表，主要是用于风热感冒；正柴胡饮，就好象寒热要比较相当，里面有防风这一类的温的药，也有其他比如说赤芍这一类的偏凉的药，整个方不表现出来明显的寒热倾向，他把它叫做平散，实际上就是辛平解表，对于表证感冒寒热倾向不明显的，很适合使用。其实辛平解表值得高度的关注，临床上有相当一部分的感冒，不能用风寒或者风热来简单概括，有人做过这方面研究，大概在临床上很难判断表证寒热的，至少在百分之二十到三十之间，就有这么大的比例。所以主张用辛平的，早在葛洪的葱豉汤，它就是外感初起，寒热一时难辨，其实就是寒热不明显，就由一方来统治，其实任何一个病，用寒热两分有它的局限性。所以从张景岳，当然是一代有名的医家，他在辛温、辛凉和辛平的解表方当中都使用柴胡，而且作为主药，都把它称为柴胡饮，也可以足以见得柴胡在治疗感冒的时候（表证的时候），是可以广泛的用于各种类型的，所以我们笼统的象葛根一样，称它解表。

　　在现代有一个柴胡注射剂，肌肉注射。一般很多的民众，老百姓都知道，尤其一些儿童感冒发烧了，找医生，到医院里面打一针柴胡针，其实就把它作为解表退热，可以不分什么证型都在用。所以柴胡从古到今治疗感冒的时候，它都是一个应用非常广泛，不分寒热，主要取它的退热的效果，有明显的退烧，对于外感。这是作为一个解表药，它的最基本的特征。所以我们也称它不是典型的发散风热药，尽管它偏于寒，药性偏寒，味苦的，但它治疗风热表证并不主要。另外从《伤寒论》六经辨证的角度，柴胡又擅长于外透半表半里，也就是在少阳的这种邪气，所以就张仲景的小柴胡汤，柴胡就和黄芩配伍在一起，就能够治疗少阳证的寒热往来，指这样的一个特殊的证候。所以前人就把它称为小柴胡汤，能够和解少阳。和解少阳也是小柴胡汤复方的一个功效，它既不是柴胡的功效，也不是黄芩的功效，在黄芩、柴胡配伍以后，能够和解少阳。