辣椒(Capsicum frutescens)是我国各地人民都非常喜爱的调味品和蔬菜。它在我国东南沿海被叫作番椒,在四川等地则被称作辣子、辣茄、辣虎。辣椒是一种茄科植物,果实通常为圆锥形、圆形、扁圆或长圆形,未成熟时浓绿光亮,成熟后变成鲜艳的红色、黄色或紫色,以红色最常见。辣椒通常分为五个变种,即樱桃椒、圆锥椒、簇生椒、牛角椒和甜柿椒。从它们的名称很容易看出,变种的区分,在很大程度上是以果实的形态和着生方式为依据的。

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　　辣椒的果实因果皮和胎座组织含有辣椒素(C18H27NO3)而有辣味,但也有仅含微量或不含辣味素的甜椒(也叫灯笼椒、柿子椒)。它们是我们日常生活中多种维生素的重要来源。用于调味的干辣椒含有丰富的维生素A,而新鲜的甜椒则含有丰富的维生素C(抗坏血酸),每百克辣椒维生素C含量高达198毫克,居蔬菜之首位。维生素B、胡萝卜素以及钙、铁等矿物质含量亦较丰富。它可以控制心脏病及冠状动脉硬化,降低胆固醇;含有较多抗氧化物质,可预防癌症及其他慢性疾病;可以使呼吸道畅通,用以治疗咳嗽、感冒。经常吃辣椒的人都知道,当吃饭不香、饭量减少时,在菜里放上一些辣椒就能改善食欲,增加饭量。

　　谚语曰:“三个辣椒,顶件棉袄。”辣椒中的主要辣味物质辣椒素对身体具有刺激作用,辣椒素一旦和舌头及嘴里的神经末梢接触,神经递质即将“烧灼”信息传给大脑,大脑便让身体处于戒备状态,使心跳和脉搏加快,皮肤血管扩张,从而使人感到“发热”。大脑同时促使胃液和唾液分泌,使胃肠蠕动加快,这就有利于消化和增进食欲。

　　辣椒,很多人越吃越想吃。据心理学家分析,吃辣椒后,“烧灼”信息使大脑把身体作为“受伤”对待,促使身体释放一种自体止痛剂,这种自体止痛剂就像少量麻醉剂,能起一种轻微的欣快作用(精神快感),专家称此为“辣椒微醉”。这也许是人们对辣椒爱不释手的原因。

　　但很多女性认为吃辣椒容易上火,导致脸上出现“小痘痘”,所以为了漂亮,虽然爱吃辣椒,也克制食欲,敬而远之。 然而,德国营养医学及营养学学院所进行的研究表明,诸如辣椒和番椒等辣味调味品可以有效地帮助人们减肥。辣味调味品可以使食用者出汗,从而增加了身体对能量的消耗。 辣椒在某种程度上,是女性的“补品”,而非“天敌”。因为辣椒除了有杀菌作用外,其中更含有一种叫“capsaicin”的物质,可以促进荷尔蒙分泌,从而加速新陈代谢以达至燃烧体内脂肪的效果,从而起到减肥作用。而且辣椒成分天然可靠,在某些以辣食为主的地区,当地女性不但少有暗疮问题,皮肤更大多滑溜溜。看来吃辣女性可以放心吃辣椒了。

　　虽然辛辣食物好处多,但中医认为,食辣是否有益却因人而异,辛辣食物只适宜虚寒底子的人食用,所谓“寒则热之,虚则补之”,虚寒底人士气血运行较慢,经常都会有手脚冰冷、四肢无力、低血压和头晕的症状,所以多吃辛辣温性的食物,便能促进气血循环,有助减轻虚寒症状。 相反,燥热、阴虚、湿热、多汗、孕妇就绝对不宜经常食辛辣食物,不然就会热上加热,加剧热气燥火、口干舌燥、面红耳赤、发热等不适,后果可能更严重。即使是寒底人士,亦要按自己身体状况适量进食,因为吃得过多会热气,随时会出汗过多,令水分流失、喉咙痛、生飞滋、牙肉肿痛等,反而食出坏效果,所以间中吃一两次麻辣火锅,加两滴辣油,用辣椒当作调味料亦无妨,但就不应天天进食。