一、五经编法之缘起

　　《无量寿经》是净宗的概论，《观无量寿佛经》是《无量寿经》的补充；补充的内容有理论与方法两方面，即更详细更深入地为我们解释。《阿弥陀经》的经文不长，释迦牟尼佛在经中苦口婆心，一而再、再而三地劝导我们修学净土法门，最后还举出六方诸佛赞叹（玄奘大师的译本是十方佛赞叹，《无量寿经》也是讲十方佛赞叹）。因此，不仅是释迦牟尼佛劝我们求生净土，十方三世一切诸佛如来，都像释迦牟尼佛那样恳切地劝导我们！这是净宗三经。如果在一般经里附带介绍净土的，在《大藏经》里至少有一百多种。清朝咸丰年间，魏默深居士将《华严经·普贤菩萨行愿品》附在三经之后，即《四十华严》最后一卷，称为'净土四经'。他这个做法非常正确，因为《无量寿经》一展开，第一句就是'咸共遵修普贤大士之德'，这才晓得净土法门与普贤菩萨的关系非常密切。西方极乐世界诸善上人修什么法门？统统是修'普贤大士之德'。

　　二、乾隆年间五经的叙说

　　乾隆年间，彭绍升是一位通宗通教的大居士，他说：'《无量寿经》即是中本《华严》，《阿弥陀经》是小本《华严》'。他把《阿弥陀经》、《无量寿经》与《华严经》看成完全平等，只有内容多少不同而已，《无量寿经》是略说，《大方广佛华严经》是广说、是细说。所以，将《普贤菩萨行愿品》十大愿王导归极乐附在三经之后很圆满，也很有必要。到民国初年，印光大师将《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》又附在净土四经后面，成了'净土五经'。《大势至菩萨念佛圆通章》有二百四十四个字，出自《楞严经》第五卷，由于净土宗第十三代祖师印光大师的提倡，成为中国净土宗五经一论中的一品经。在楞严会上，释迦牟尼佛询问诸大菩萨进入禅定、获得开悟的方法，大势至菩萨说他以念佛方法修学成功，其关键在于“都摄六根，净念相继”，集中心思，忆佛念佛，维持净念，相续不断。《往生论》是天亲菩萨自己修学的心得报告，非常值得我们参考，天亲菩萨也是往生西方极乐世界。净宗修学依据的经论，到此地可以说是大圆满，不必再附带其他经典了。

　　三、无量寿经

　　净土宗的根本经典是《无量寿经》，《无量寿经》的内容是说明西方极乐世界的缘起。世界怎么来的，说明它的缘起、说明西方极乐世界的意思、说明西方极乐世界的概况，使我们对于西方极乐世界，各个都有相当的了解，等于说是西方极乐世界的概论，所以它是非常重要的一部经典，也是解说西方极乐世界最完备的一部书。而最重要的部分，就是阿弥陀佛的四十八愿，非常非常重要，四十八愿是阿弥陀佛在因地行菩萨道，建造西方极乐世界的构想、蓝图。四十八愿不是一次发的，是在五劫修行当中累积起来的大愿，诸位读《无量寿经》就能了解。西方极乐世界建成之后，这四十八愿等于是西方极乐世界的宪法。古今人对西方极乐世界的介绍，或者是论述、讲解，凡是与四十八愿有抵触的，我们一概不取，依法不依人，四十八愿是根本法，西方极乐世界的宪法，凡是与他的根本法相抵触的，一律无效，我们不必采取它；凡是与四十八愿相应的，我们采取，我们可以信得过。所以我们对西方净土的信心，可以说就是以四十八愿作依据，决定不会错，不至于迷失了方向。具体内容是：佛宣讲无量寿经，说出阿弥陀佛最初的因地：弃国王位，出家修行，发四十八大愿普度众生。经过长时间的依愿修行，终于福慧圆满，得证佛果。所感得的极乐世界，庄严无量，妙莫能名，十方诸佛咸共赞叹。十方世界的菩萨、回小向大的声闻缘觉、以及具足惑业的凡夫，只要肯往生，咸得往生。

　　四、观无量寿佛经

　　《观无量寿佛经》佛宣讲观无量寿佛经，重点有三：第一重点，净业三福：第一人天之福，第二小乘声闻缘觉之福，第三大乘菩萨之福，是过去、现在、未来，一切想要修行成佛者，所须具备的条件。第二重点，十六妙观：使一切修行者悉知「是心作佛，是心是佛」。诸佛的正遍知海，是从心想生。若「是心作众生，是心是众生」，则众生的烦恼业海，也是从心想生。果然深明此义，谁肯枉受轮回？当然是拼命想佛念佛，以期作佛。第三重点，九品因果：说明西方极乐世界各个品位的正因，以期人人皆求上品往生。该经是讲西方净土理论的依据，很重要。讲修行的方法，讲西方极乐世界九品的因果，该经与《无量寿经》，《阿弥陀经》合称三经，我们对这三经若不是完全了解，对西方极乐世界的认识就不完备，必须要三经合起来研究。

　　五、阿弥陀经

　　《阿弥陀经》是劝我们修行的，佛宣讲阿弥陀经，描述西方极乐世界的依正妙果，令闻者生信、发愿、执持佛名，求生净土。信、愿、行（执持名号），是净土法门的纲领宗旨。具此三资粮，不论是毕生执持而现生就得「一心不乱」（非常深的禅定境界，已达生死自在，能自行决定何时往生），或临终方闻而只称十念，皆得蒙佛接引，往生西方。弥陀经摄受力甚广，因此连佛教其他七宗派（天台、华严、法相、三论、禅、密、律），也奉为日课。

　　六、大势至菩萨念佛圆通章

　　《大势至菩萨念佛圆通章》为第四经，其他大乘经，附带说净土的，不胜枚举。《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》，实在是念佛法门的最妙开示：果然能够「都摄六根，净念相继」，那「不假方便。自得心开」、「现前当来，必定见佛」。是故此章列於三经之后。如果我们对这几句话能深深理解，对于这个法门就死心塌地了，不会再起个妄念，你心里石头落地了，你决定能够成就，而且对于念佛的功德、利益，虽然经文不长，但是这个赞叹到了极处。

　　七、普贤菩萨行愿品

　　《普贤菩萨行愿品》取自华严经，导归极乐，乃一切佛法之最终归宿，故殿后为第五经。古大德对《无量寿经》的称赞，称为中本华严，把《无量寿经》的地位提得跟《华严经》一样高，中本华严。大本华严是什么？大本就是我们现在念的《华严经》，八十卷《华严经》。《无量寿经》称为中本华严，小本是《阿弥陀经》，《阿弥陀经》是小本华严。所以《华严经》到最后十大愿王导归极乐，特别是《无量寿经》一开端，就说明往生西方极乐世界这一些菩萨们，几乎每一个人都遵修普贤大士之德。遵是遵守，修学普贤大士之德。普贤大士之德是什么呢？就是十大愿王，因此我们念佛发愿求生西方净土的人，对于十大愿王要重视，要努力地来修学，从礼敬诸佛，称赞如来，到普皆回向，一定要修，这是什么？这是上品。上品上生的统统都修十大愿王，所以这部经加在净土四经后面，成为五经，很有道理。

　　八、关于净土五经的编法提出者印光法师

　　有人认为，印光老法师是西方极乐世界，大势至菩萨再来的。我们看他一生的行谊，的确很像大势至菩萨，他这一生的行持非常像，他是大势至菩萨再来。所以他把原来的净土三经加上《楞严经》、《华严经》中的两个章节，变成净土五经。