一个和尚来到一户穷人家门口敲着木鱼化斋,穷人给了他两个掺了野菜的窝头。和尚接过后片刻工夫就吃进了肚子里。穷人的两个儿子见和尚吃得这么香,不解地问:“师傅,这窝头有点苦,我们每餐咽都咽不下,你怎么一下子就吃完了呢?”和尚说:“那是你觉得它苦才咽不下,而我觉得它甜所以吃得快!想知道使窝头变甜的方法吗?”小孩说:“我知道,蘸上糖它不就变甜了吗?可我们家穷得只能吃野菜窝头,哪有钱买糖呢?”和尚从身边的布袋里摸出一枝通体金黄,形如鸡爪样的东西递给他说:“你先舔一舔它,再吃窝头就觉得甜了。”

和尚的话被隔壁的一个富人听到了,他正愁每餐的鸡、鸭、鱼、肉咽不下去呢!富人赶紧跑过来也向和尚要了一枝,喜滋滋地跑回家去了。

两个小孩按和尚说的办法,伸出舌头一舔大叫了起来“和尚骗人,是苦的!”和尚说“你再吃窝头试试。”小孩咬了一口窝头拼命地嚼了起来,等到嘴里不苦时一个窝头也吃进了肚子里。

这时,富人气急败坏地跑了过来指着和尚大声地责怪说:“和尚你出家人怎么也说谎骗人呀?我还真的以为是什么灵丹妙药呢,不就是一枝黄连吗?搞得我满嘴发苦吃啥都没味。”

和尚笑了笑说:“不错,我给你们的是黄连,可我是说能使窝头变甜,又没说能让鸡、鸭、肉,山珍海味变甜,不信你问问这两个孩子窝头变甜了没有。”富人挠着头皮不解地问:“那为什么黄连能使窝头变得好吃,就不能使鸡、鸭、鱼、肉、山珍海味变得好吃呢?”和尚说:“你们自己悟吧,悟通了就能终生受益。”说完和尚敲着木鱼走了。

打这以后,穷人一家每到吃饭时就先舔一下和尚给的那枝黄连,渐渐地他们悟出了其中的道理,一家人吃苦耐劳,起早贪黑,勤扒苦做。富人每天拿着黄连看来看去,见这黄连外表也没有什么特殊,就拿来一把刀把黄连剁得粉碎,希望能从里面找出点稀世珍宝来,结果大失所望。他恨恨地把黄连扔到门外,继续每天为食不甘味而发愁。

日子一久,两家的家境不知不觉地发生着变化。穷人家的日子一天一天地好了起来,富人却日渐衰落,连田地房屋都一点一点地卖给了原来的穷人。

多年以后,那送黄连的和尚又来化斋,和尚朝已是富人的“穷人”家一看,一家人仍旧是舔着黄连吃窝窝头,再看看已是穷人的“富人”一家,正围着桌子看着窝头发愁。和尚敲着木鱼唱道:“先尝苦中苦,才知苦后甜,常吃苦中苦,富足万万年!”

等两家人听到木鱼声都拿着窝头走出来时,和尚已敲着木鱼走远了!