在釋迦牟尼佛住世的時代，舍衛國中有一戶富豪人家，他們都是佛陀的在家弟子。這位富豪的女兒生得相貌莊嚴、端麗，最奇特的是，她一出生時身上就裹著一件雪白的柔細軟毯，所以雙親特為她取名為「白淨」。隨著她日漸成長，這件與生俱來的雪白軟毯也隨著變化而非常合身。

　　時光流逝，白淨一天天地長大，不僅她的美麗無人能比，她典雅的氣質更讓許多人仰慕，舍衛國很多長者之子爭相來禮聘，想要娶白淨為妻。白淨的雙親也早早的請工匠打製莊嚴華麗的飾品，為白淨準備豐富的嫁妝。這時，白淨告訴父母，自己想要出家跟隨佛陀修行的心願。由於白淨的雙親本來就是護持佛法的居士，知道出家修行是出離三界、不受輪迴的正確途徑；既然愛女有離欲修行的心願，雙親更是歡喜的祝願，希望女兒能早日道業成就，於是就吩咐縫匠為白淨製做僧服。白淨向父母說：「不用為我做僧衣了，我身上所穿的就是了。」

　　富豪長者夫婦帶著女兒前往佛所，向佛請求出家。慈悲的佛陀答應了白淨的祈求，對白淨說：「善來，頭髮自落，所著白疊，即成五衣。」白淨現了莊嚴的出家相，身上所著的雪白柔毯即刻變成了僧服。佛陀囑咐白淨比丘尼隨著大愛道比丘尼精進用功修行；不久，白淨比丘尼就證到了阿羅漢果。

　　僧團中，大眾在討論著白淨比丘尼的殊勝因緣。這一天，佛陀的侍者阿難，合掌請示佛陀：「世尊！白淨比丘尼是什麼因緣？為什麼出生時會有這麼奇特之相？出家後又能這麼快就證得羅漢果位？懇請佛慈悲為大眾開示。」

　　佛陀說：

　　久遠劫前，在毘婆尸佛的時代，有一對非常貧窮的夫妻，他們真正是家徒四壁、一無所有，能典當的東西早就賣光了，最後只留下一件破舊毯子；白天，夫妻二人輪流裹著這件唯一的毯子出門乞食，另外一人就在屋角的乾草堆裡遮掩身體。

　　有一天，一位比丘來到這極為貧窮的夫妻家門口托缽勸化，適巧婦人檀膩伽裹著破舊的毯子出來。比丘不僅為檀膩伽說布施供養三寶的功德，並且勸檀膩伽到毘婆尸佛說法的地方去聽佛開示以種植善根。

　　檀膩伽聽了比丘的說法，既感到歡喜又覺得羞愧，因為她連遮身的衣服都沒有，怎麼去到大眾當中聽佛開示呢？比丘看出檀膩伽的遲疑，慈悲的詢問緣由。檀膩伽說出她們夫婦的困窘，同時問道，何以她們會貧困到這步田地？比丘便為檀膩伽說慳貪的果報。檀膩伽聽了以後，恍然大悟，回到屋裡向丈夫說：

　　「我聽了外面這位比丘所說的道理，感到非常法喜，也覺得很慚愧，今生這麼窮苦是自己過去所造作的因果。所以我想把握佛住世的因緣，將我們唯一的這張毯子供養佛。」

　　檀膩伽的丈夫說：「這張毯子是我們僅有的財產，沒有毯子遮身，以後怎麼外出乞食呢？豈不是要坐以待斃了嗎？」

　　檀膩伽回答：「人生難免一死，縱然是有這張毯子裹身乞討，早晚也是會死去的。我們這麼窮困，就是因為過去生不喜歡布施，慳吝的緣故，今生可千萬不能再錯失供養佛的因緣，來世才能不再這麼窮困潦倒啊！與其生生世世不斷的受著貧窮的煎熬，我寧可因布施而餓死，也不願放棄改變命運的因緣。」丈夫想一想，檀膩伽的話不無道理，今生的困窘誰知道要煎熬到何時呢？實在是苦到極處了啊！

　　於是檀膩伽將僅有的一張毯子請比丘代為供養毘婆尸佛，並且發願生生世世都能聽聞佛法、解脫煩惱。當比丘持著這件毯子來到佛前時，佛親手接過檀膩伽的供養，並且為他們夫婦祝願。

　　來聽佛開示的國王、大臣及大眾們覺得疑惑：「這麼一件垢穢不堪的毯子，佛為什麼要親手持取？還給予這麼深厚的祝願呢？」佛知道大眾心裡的疑惑，就說：「雖然這件毯子看起來又舊又髒，但卻是檀膩伽夫婦的全部財產，除了這件毯子，他們一無所有。至誠的供養，是最清淨的大布施。」這時，在場的所有大眾紛紛將隨身的衣物、用品，布施給檀膩伽夫婦。