世界上最早的火车只在机车里装上一个制动器，车厢里是没有的。火车司机必须用手去扳动制动手轮，不方便且效力不大。一次，一个穷苦的年轻人目睹了一起可怕的火车车祸，很多人丧命。那正是因为制动器力量不够，不能迅速停车的缘故。

　　这天，年轻人闷闷不乐地在办公室里坐着。他需要钱，偏偏钱又很少。门开了，一个衣衫褴褛的女孩儿走了进来，请他买一份《生活世纪》报纸。他告诉她没有钱买，她就转身向门外走去。但他看到女孩儿悲哀的面孔后，又把她叫了回来，他仔细搜索自己的口袋之后，终于找到了可以购买一份报纸的硬币。

　　也许年轻人从来都没有想到过要从那张报纸上获得什么，也许他从来都没有指望过靠他因为同情与怜悯而付出的—枚硬币来改变他的命运，然而这枚硬币不但改变了他的命运，也改变了全世界人的命运。

　　那份报纸描述了当时工程师们在蒙塞尼山下开凿一条隧道的情况。他发现工人们在开凿隧道时用了大功率的凿岩机，而这些凿岩机是由压缩空气驱动的。职业的敏感让他怀着极大的兴趣读完了这条消息。他想知道是否可以利用压缩空气来驱动制动器。如果压缩空气的力如此大，足以在隧道里推动凿岩机，那么也许能使沉重的列车停车而避免相撞。事实证明，他的想法是正确的。经过多次的反复实验与尝试，—种新式制动器诞生了。从那时以来，他的发明在世界各地的铁道上挽救了千千万万人的生命。而他就是法国压缩空气制动器的发明人威斯汀豪斯。