從前，有一個家財萬貫的老翁，生性貪婪，但非常吝嗇，喜愛優渥的享受，卻捨不得花錢。

　　一日黃昏，彩霞隱隱泛著紅光，微風輕輕地吹著，庭園中的老柏樹，也挲挲地喝著；老翁佇立在園中，遐想自己大快朵頤地吃著羊肉。突然，心中暗生一個既能免費吃肉又不失尊嚴的計謀。

　　老翁命僕人前去叫喚自己的兒子來，然後佯裝虔誠地站在老樹前，雙手合十，喃喃地禱告：「樹神啊！望您庇佑我代代富貴，世世吉祥。」隨後，老翁對兒子說：「兒啊！我們之所以巨富，都是蒙老柏樹的庇蔭，你們每年要以羊做為牲品，隆重的祭祀樹神。」兒子們便依父親之意，屠殺羊群，並蓋了一座祠堂來祭祀樹神。就這樣，老翁總有吃不完的羊肉，很是得意。

　　年復一年，老翁逐漸衰老，並生了一場大病，臨終前，夢見羊群來索命，結果，往生後竟投生到自家的羊群中。

　　這一天，又到了祭祀的日子，老翁的兒子正巧選中了老翁所轉世的這一頭羊，這時，老翁才心生後悔：「兒啊！這老柏樹並非樹神，只是我貪圖口腹之慾罷了！兒子，別再一錯再錯，否則果報難逃啊！」當老翁的兒子拿起屠刀正宰向這頭羊時，恰好有一個羅漢到這裡來乞食，阻止了這場殺戮。