久遠劫前，在一處邊地的森林裡，住著五百隻大象，群象之中，有一六牙大白象王。象王志向高遠，雖處象類，心中了知有佛、法、僧三寶，常自皈依三寶，時時弘慈濟眾，並發願要成佛度一切眾生。

　　象王有一妻一妾，常隨不離。有一天，象王在池沼中，摘到一株非常美麗的蓮花，就賞賜給正妻，並佩戴在她的身上。象后欣喜萬分，嬌滴滴地說：「現在天氣如此寒冷，象王怎麼能找到如此莊嚴的蓮花呢？」在一旁的象妾看在眼裡，妒火中燒，憤恨地發下毒誓：「我將來一定要用鴆毒殺死象王！」象妾從此結悶於心，始終無法釋懷，日久積鬱成疾而身亡。

　　象妾死後，轉世投生為一相貌絕倫、聰明有智、博通古今、能觀星宿、知時興衰的女子。當時的國王聽說有這麼一個奇女子，心生愛慕，便聘納為妻。王后善言治國之道，並且能使大臣們和合共事，國王也因此而更加寵信夫人，對於夫人所說的每一句話，無不百般順從。

　　有一天，王后告訴國王：「昨夜，我夢見一隻大象，牠有六根美麗的象牙，真希望能獲得那種質地淨潔的象牙，製成配飾。如果得不到此寶，我就寧願死去！」

　　「夫人呀！不要說這種傻話，人們聽了會譏笑的。天底下那有這種奇特的大象呢？」國王滿臉疑惑。

　　「國王！您一定得想辦法，否則我就不想活了！」王后驕縱地說著。

　　眼看著王后整日憂愁，茶不思、飯不想，身體日漸瘦弱，容貌枯槁。國王心裡發慌，乃召集群臣會商，其中有一位臣子表示，他曾聽聞有六牙白象。國王立即下達命令徵召全國獵士，進一步探問此象蹤跡。結果，一位南方射師說，他去世的父親確實見過這種白象，但在非常遙遠的地方，很難找得到！於是，夫人指示這位射師：「你向南走三千里，將會看到一座高山，往山裏再走二天就可以遇到這隻白象，當你發現白象出入必經之地，就在道旁挖掘坑洞。你必須剃除鬚髮，穿著袈裟，裝扮成出家人的模樣，躲在坑裏，因為這隻白象對三寶十分恭敬。等到白象經過時，你就可以射殺牠，拔取象牙回宮。」

　　獵人奉命前往，並依計執行。果然，象王一見到這一位在坑洞裡的出家人，馬上升起恭敬心，在失去警戒的狀況下，為獵人所射殺。無辜的象王在臨終前疑惑地低頭輕語：「至誠皈依僧寶！不知為了何事，遠道來此取我的生命？」獵人把事情的原委一五一十地都說了出來，只見象王疼痛難耐並且說：「我曾經發願要成就菩薩道，行大慈悲、大忍辱，就算剁我的骨、醃我的肉，我也不退悔！我不在乎這無常的色身，因為修持仁心德行，必能速證涅槃。」於是象王便向大樹撞去，並以鼻子將象牙拔起交給獵師，且發願：「但願藉布施此牙，將來可拔除眾生的貪、瞋、癡三毒牙。」獵人遵照慈悲象王的叮嚀，逐一滅去足跡，以避免被象群報仇追殺。象王一直等到獵人走遠了，才閉目死去。這時，象群從四處集來，找不到殺象王的人，便守在象王身邊嚎啕大哭，哀慟不已。

　　射師帶著象牙回宮，國王見到象牙，心生巨大恐怖。而夫人拿到象牙，正想仔細看清楚時，一陣雷電霹靂大作，打擊在她身上，當場吐血而死，落入地獄。